Le président américain Donald Trump donnerait probablement presque n’importe quoi pour négocier un accord spectaculaire à Pékin maintenant. Mais serait-il également disposé à mettre le sort de Taiwan dans la balance ?
Jeudi, la fermeté de Trump sera pour la première fois sérieusement mise à l’épreuve. Lors de sa visite, le président chinois Xi Jinping augmentera sans aucun doute la pression de manière significative. Par exemple, si les États-Unis espèrent un meilleur accès aux terres rares, Pékin exigera probablement en échange des concessions sur ce qu’on appelle la question de Taiwan. Parce que cela représente le « cœur de tous les intérêts fondamentaux » pour la direction du parti.
En fait, le risque que Xi, 72 ans, puisse échapper à ses exigences est plus élevé que jamais. Si Joe Biden a clairement annoncé qu’il se tiendrait aux côtés des Taïwanais en cas de guerre, les propos de son successeur sont bien plus transactionnels. Pas plus tard qu’à l’été 2024 – avant le début de sa deuxième présidence, remarquez bien – Donald Trump comparait les obligations de sécurité des États-Unis à une « compagnie d’assurance » – et déclarait : « Taïwan devrait payer pour notre protection ».
« S’il y a un changement de cap à propos de Taiwan, cela changerait à mon avis la dynamique sous-jacente entre les États-Unis et la Chine », a déclaré Evan Medeiros, politologue au Groupe Asie. En tant qu’ancien directeur chinois du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, Medeiros a été fortement impliqué dans plusieurs sommets américano-chinois.
L’importance stratégique de Taiwan ne peut guère être surestimée
Et en fait, l’importance de Taiwan – tant pour l’économie mondiale que sur le plan géopolitique – ne peut guère être surestimée. Si la Chine devait s’emparer de l’île, Pékin aurait probablement le contrôle de l’industrie des puces électroniques la plus moderne au monde, de l’une des routes de navigation les plus importantes et de l’accès à un port en eau profonde militairement stratégique. À cet égard, la vision de Xi d’une « patrie unie » est moins fondée sur l’histoire et relève également d’une pure politique de puissance.
Lors du sommet avec Trump, le chef du parti chinois se concentrera probablement principalement sur un programme d’armement de 11 milliards de dollars pour Taiwan approuvé par le gouvernement américain en décembre. Il s’agirait à ce jour de la plus grande exportation militaire américaine vers l’île. Xi tentera de renverser l’accord dans la dernière ligne droite.
« Nous nous opposons fermement aux relations militaires des États-Unis avec la région chinoise de Taiwan, et nous nous opposons fermement à la vente d’armes par les États-Unis à la région chinoise de Taiwan », a déclaré mercredi Zhang Han, porte-parole du bureau chinois des affaires de Taiwan.
À la veille du sommet, Zhang a encore intensifié sa rhétorique contre ce que Pékin considère comme une « province renégat ». Elle a qualifié le président taïwanais Lai Ching-te de « menteur » qui tromperait la communauté internationale sous le couvert de la démocratie. Elle a également accusé Lai de diriger un gouvernement au « caractère autoritaire » qui « réprime continuellement la dissidence politique et restreint la liberté d’expression sur l’île ».
Pékin exploite la pluralité démocratique de Taiwan
Venant d’un représentant du gouvernement chinois, la critique semble involontairement drôle. La République populaire de Chine occupe en effet la 178ème place sur 180 dans le classement actuel de Reporters sans frontières en matière de liberté de la presse. La République de Chine – le nom officiel de Taiwan – se classe au 28ème rang, mieux que tout autre pays d’Asie.
Et pourtant, Pékin tente d’exploiter spécifiquement la pluralité démocratique de l’île. Le paysage politique de Taiwan est profondément polarisé : il y a quelques jours à peine, le Parti Kuomintang (KMT), parti d’opposition pro-chinois et majoritaire au Parlement, n’a approuvé que les deux tiers du budget de la défense proposé par le président Lai. Entre autres choses, les projets de drones nationaux ont été victimes des coupes budgétaires – la technologie même qui serait essentielle à la défense de l’île.
Xi utilisera probablement les coupes budgétaires comme la preuve que le peuple taïwanais est contre un renforcement militaire – et appellera Trump à accepter la volonté publique. Peut-être que ses paroles tomberont dans les oreilles ouvertes.