Des millions de personnes en déplacement
Par Martin Morcinek, Christoph Wolf et Laura Stresing
Une énorme tempête tropicale s’approche des côtes américaines : l’ouragan « Milton » se dirige vers la péninsule densément peuplée de Floride. Les autorités ordonnent des évacuations massives par mesure de précaution. Des millions de personnes font leur chemin. Quelles sont les régions les plus touchées ?
État d’urgence dans le sud-est des États-Unis : quelques jours après le passage de l’ouragan Hélène, les habitants et les autorités de l’État de Floride doivent se préparer à la prochaine catastrophe. L’ouragan Milton s’est renforcé en un temps record sur le golfe du Mexique en début de semaine.
Des ordres d’évacuation obligatoires sont en vigueur dans plus de deux douzaines de comtés. Les autorités s’attendent non seulement à de graves dégâts causés par les tempêtes, à de fortes pluies et à des coupures de courant, mais également à des inondations généralisées. Au milieu de la trajectoire de la tempête se trouve la grande région de Tampa Bay, la troisième plus grande zone métropolitaine de l’État. Quelles régions doivent être évacuées ? Un coup d’oeil à la carte donne un premier aperçu :
Remarque : les données sur les ordres d’évacuation des autorités américaines sont mises à jour toutes les heures.
L’ouragan Milton est déjà l’un des ouragans les plus violents depuis des décennies. En début de semaine, l’ouragan bs’est transformé en un ouragan de la catégorie 5 la plus élevée en quelques heures. Depuis lors, il a accumulé des masses d’air humides supplémentaires au-dessus du golfe du Mexique, au réchauffement record.
Les météorologues s’attendent à ce que la tempête atteigne la côte ouest de la Floride mercredi soir ou tôt jeudi. La vitesse du vent sur le golfe du Mexique atteint déjà 260 kilomètres par heure. Dans les zones côtières, l’eau pourrait monter jusqu’à 3,7 mètres lors de l’onde de tempête, prévient le Hurricane Center du service météorologique américain.
De fortes pluies sont également attendues dans le centre et le nord de la Floride. Des ordres d’évacuation ont été émis dans presque tous les comtés de l’ouest de la péninsule : les autorités locales utilisent des haut-parleurs et dans les médias pour exhorter les habitants à quitter les zones touchées le plus rapidement possible et à se mettre en sécurité. Au total, les arrêtés d’expulsion s’appliquent à 27 des 67 régions de l’État.
L’ouragan menace des zones du nord de la péninsule déjà durement touchées par l’ouragan Hélène il y a moins de deux semaines. Dans certaines zones, les travaux de nettoyage n’étaient pas encore terminés. Contrairement à « Helene », l’ouragan « Milton » devrait frapper la Floride plus au sud. Il existe un risque d’inondations généralisées, en particulier dans la grande région de Tampa Bay, dans le centre-ouest de la Floride.
Plus de 3 millions de personnes vivent dans cette seule région. Les villes rapprochées de Tampa, Clearwater et Saint-Pétersbourg, avec leurs complexes résidentiels tentaculaires situés sur des terrains bas autour de Tampa Bay, comptent parmi les zones les plus exposées aux inondations côtières aux États-Unis.
Outre les zones commerciales et les installations industrielles, la base aérienne de MacDill, l’une des plus grandes bases militaires des forces armées américaines, siège du commandement central américain et des forces spéciales américaines, est menacée par l’onde de tempête, notamment dans la baie de Tampa.
L’évacuation de millions de personnes pose d’énormes défis aux autorités. Les artères du nord sont surchargées depuis des jours. Il y a parfois de longs embouteillages sur les autoroutes et le carburant commence déjà à manquer dans certaines stations-service.
Des voitures de patrouille de police escortent des camions-citernes le long de la bande d’arrêt d’urgence jusqu’aux pompes à essence vides. De nombreux magasins dans les régions menacées sont fermés depuis mardi, les vitrines des magasins ont été recouvertes de contreplaqué à de nombreux endroits et les entrées ont été parfois sécurisées avec des sacs de sable.
Biden : « Une question de vie ou de mort »
« Si vous voulez vous mettre en sécurité, vous devriez le faire maintenant », a déclaré le gouverneur de Floride, Ron DeSantis. La ville de Tampa Bay se prépare à un éventuel « coup direct ». Il s’agirait du premier ouragan majeur dans cette région depuis 1921. Outre Tampa Bay et la ville de Fort Myers, plus au sud, les autorités américaines mettent également en garde contre des conditions potentiellement mortelles dans le nord-est de la Floride, entre Jacksonville et Daytona Beach. Par mesure de précaution, des centres d’évacuation spécialement aménagés ont déjà été ouverts dans la grande région de Miami, à l’extrémité sud de la péninsule longue d’environ 800 kilomètres.
L’ouragan « Milton » paralyse la vie publique en Floride avant même son arrivée : les écoles et les universités sont fermées, de nombreuses entreprises arrêtent temporairement leur travail et tentent de déplacer les matériaux et les machines vers des endroits sûrs. En pleine phase chaude de la campagne électorale américaine, les conditions météorologiques extrêmes en Floride bouleversent le calendrier du gouvernement américain.
La tempête paralyse également l’activité économique : des attractions touristiques telles que Walt Disney World, Universal Studios, Busch Gardens à Tampa et Seaworld à Orlando doivent fermer temporairement. Le trafic aérien ne fonctionne également que dans une mesure limitée. L’aéroport international de Tampa, l’aéroport international de St. Pete-Clearwater et l’aéroport international d’Orlando doivent suspendre temporairement leurs opérations.
Le gouvernement américain s’attend déjà à d’énormes dégâts. L’agence de notation Moody’s estime qu’environ 235 000 propriétés commerciales d’une valeur d’environ 1,1 billion de dollars se trouvent sur la trajectoire prévue de l’ouragan. Le président Biden a reporté mardi un voyage à l’étranger pour diriger la réponse américaine à la crise.
Biden a appelé la population américaine à suivre les ordres d’évacuation. L’ouragan Milton pourrait être « l’une des pires tempêtes qu’ait connue la Floride au cours des 100 dernières années », a déclaré Biden. « C’est une question de vie ou de mort. »