Le secteur de la santé du Cameroun dépend de l’aide étrangère. C’est un domaine de compétition diplomatique entre de nombreux pays.
En février 2023, l’État voisin du Cameroun, la Guinée équatoriale, a signalé la première épidémie du virus de Marburg de son histoire. Il s’agit d’un agent pathogène hautement infectieux semblable au virus Ebola qui provoque une fièvre mortelle. La nouvelle a mis le Cameroun en état d’alerte alors que de nombreuses personnes traversent la frontière entre les deux pays. Le Cameroun a activé son Centre National de Coordination des Urgences Sanitaires (PHEOCC). En 24 heures, le pays a pu déployer deux équipes interdisciplinaires de réponse aux crises dans sa zone frontalière sud.
Si cela a été possible, c’est en grande partie grâce au Centre américain de contrôle et de prévention des maladies, qui a aidé à établir le secteur de la santé publique au Cameroun. Il a aidé le Cameroun à former des contrôleurs des maladies et à développer des systèmes de surveillance des maladies pour mieux détecter et suivre les épidémies. L’Agence de réduction des menaces de défense a également fourni un soutien financier et technique à la création du PHEOCC camerounais.
Depuis l’établissement des relations diplomatiques avec le Cameroun en 1960, les États-Unis ont fourni une assistance au Cameroun dans le secteur de la santé : avec le « Plan d’urgence du Président pour la lutte contre le SIDA », le « Programme de sécurité sanitaire mondiale », l’« Initiative présidentielle contre le paludisme » et d’autres programmes . Mais les États-Unis n’étaient pas seuls.
38 pour cent des décès dus au paludisme
Selon l’OMS, ce pays d’Afrique centrale qui compte environ 27 millions d’habitants est confronté à un lourd fardeau de maladies transmissibles et non transmissibles. Le premier, en particulier le paludisme, était responsable de 38 pour cent des décès dans le pays en 2019.
Compte tenu du fardeau croissant de la maladie, tant en termes d’ampleur que de complexité, le système de santé camerounais dépend de l’aide étrangère depuis l’indépendance du Cameroun il y a 63 ans. Traditionnellement, les anciennes puissances coloniales que sont l’Allemagne, la France et la Grande-Bretagne ont été les plus importantes acteurs étrangers. La situation a changé avec l’émergence d’autres puissances comme l’Italie, la Russie, l’Inde, la Turquie, les États-Unis et la Chine.
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Les États-Unis et d’autres pays étrangers ont toujours tenté de se positionner comme des acteurs altruistes du secteur de la santé au Cameroun, dans une sorte de compétition de soft power. La Chine a désormais pris le train en marche et a multiplié son implication dans le système de santé du pays au cours des deux dernières décennies.
Agents de santé chinois au Cameroun
En plus de diffuser la médecine traditionnelle chinoise au Cameroun, la Chine s’est également présentée comme un partenaire pour relever d’autres défis en matière de santé. À ce jour, plus d’un million de Camerounais ont été soignés dans quatre grands hôpitaux chinois du pays. Près de 1 000 agents de santé chinois ont été envoyés au Cameroun pour diverses missions.
Les Chinois ont financé et construit d’importantes infrastructures médicales, comme les hôpitaux de gynécologie, d’obstétrique et de pédiatrie de Douala et Yaoundé. Ils ont transmis leurs connaissances en acupuncture et en médecine chinoise, livré des produits pharmaceutiques bon marché, formé des étudiants en médecine camerounais en Chine et fait don d’importants équipements médicaux.
« Malgré les crises au Cameroun, les collaborations médicales continuent de se développer »
« La diplomatie sanitaire de Pékin ne s’est pas développée du jour au lendemain », explique le chercheur Moritz Rudolf du Paul Tsai China Center de la Yale Law School aux États-Unis. « Les provinces chinoises entretiennent des liens étroits avec d’autres pays depuis des décennies en envoyant des équipes médicales. »
L’UE tente de se repositionner
Dans la lutte pour l’influence politique, l’UE tente de se repositionner au Cameroun et en Afrique. Le fleuron de sa politique étrangère, le plan de développement des infrastructures « Global Gateway », vise à y contribuer. Une de ses « priorités stratégiques » : mobiliser des milliards d’euros pour renforcer les capacités sanitaires dans le monde pour lutter contre des maladies comme le Covid-19, le paludisme, la fièvre jaune, la tuberculose et le VIH/SIDA.
La pandémie de Covid a amené une nouvelle phase de diplomatie dans le secteur de la santé : l’UE a mobilisé 28 millions d’euros sous le label TeamEurope pour lutter contre le Covid au Cameroun. La Chine et les investisseurs chinois, à leur tour, ont envoyé des tonnes de blouses d’hôpital, de masques chirurgicaux, de gants, de désinfectants, de tampons nasaux, etc. – avec des étiquettes de propagande. D’autres pays ont également fourni du matériel de diagnostic et de prévention, des vaccins, de l’argent ou partagé leur expertise technique.
Tikum Sonia, un habitant de la ville de Buea, au sud-ouest du Cameroun, estime que cette rivalité entre puissances étrangères dans le secteur de la santé est bénéfique pour les Camerounais. « Plus ils se font concurrence pour montrer qu’ils se soucient de nous, plus nous en bénéficions », a-t-elle déclaré, ajoutant toutefois que le gouvernement doit garantir que le système de santé du pays fonctionne sans aide extérieure.
Blaise Bebey Abong, spécialiste de la coopération au développement basé à Yaoundé, souligne que malgré les crises que traverse le pays – le soulèvement des provinces anglophones et les violations des droits de l’homme ou la corruption généralisée qui en découlent – la coopération médicale continue de croître depuis l’Est. ou l’ouest.
Concours diplomatique dans le secteur de la santé
« La coopération médicale au Cameroun est très intensive », explique Abong. Les États-Unis ont pris les devants grâce à leur engagement dans leur programme phare USAID. Les Français disposent de l’Agence Française de Développement, qui se consacre au soutien des programmes de santé dans le pays. L’allemand GiZ est également impliqué dans des projets de santé, tout comme le coréen KOICA, le japonais JAICA et le Fonds européen de développement.
Le secteur de la santé est devenu un domaine important de compétition diplomatique dans lequel les pays du G7 et du G20 tentent de montrer à leurs partenaires majoritairement africains – comme le Cameroun – qu’ils sont déterminés à apporter des changements et des améliorations sociales dans le pays. « Incapables de mener à bien ces activités en raison de conflits politiques et économiques dans d’autres domaines, ils sont beaucoup plus disposés à utiliser la diplomatie sanitaire comme lieu d’influence pour montrer leur influence et leur engagement durable envers le pays », explique Abong.
Et cela crée des dépendances : étant donné la part de ses dépenses de santé que le Cameroun reçoit de l’USAID ou d’autres donateurs, il est peu probable que le gouvernement ait des désaccords majeurs avec les donateurs sur la politique internationale.