Dommages causés par le syndrome de La Havane ?
Des chercheurs examinent le cerveau de diplomates américains
Maux de tête, perte auditive, vertiges et nausées : depuis 2016, plusieurs diplomates américains et leurs proches se plaignent de symptômes mystérieux lorsqu'ils sont en poste à l'étranger. On soupçonne qu'une attaque ciblée est à l'origine du soi-disant syndrome de La Havane. Les personnes concernées ont désormais été minutieusement examinées.
Les chercheurs n'ont constaté pratiquement aucun changement physique à long terme chez les diplomates américains atteints du syndrome de La Havane. C’est ce qui ressort de deux études parallèles publiées dans la revue « Jama ». Les scientifiques ont examiné intensivement des dizaines de personnes touchées et ont également examiné des lésions cérébrales.
Le syndrome de La Havane fait référence à des symptômes mystérieux tels que maux de tête, perte auditive, étourdissements et nausées, dont se plaignaient depuis 2016 de nombreux diplomates américains et leurs proches vivant à La Havane, la capitale cubaine. Des plaintes similaires ont ensuite été signalées dans d’autres endroits du monde. Les personnes concernées ont déclaré que les symptômes avaient commencé après avoir entendu un bruit étrange ou ressenti une forte pression dans la tête.
Le sujet a reçu une attention inattendue dimanche soir au « Tatort » de Münster, le premier. Le syndrome a joué un rôle pour l'enquêteur de télévision Frank Thiel (Axel Prahl) et le professeur Karl-Friedrich Boerne (Jan Josef Liefers) – un public regardé par des millions de personnes.
Le gouvernement américain n’a d’abord pas exclu la possibilité qu’il s’agisse d’une sorte d’attaque. Il y a environ un an, selon un rapport officiel, la majorité des agences de renseignement américaines pensaient qu'aucun « ennemi étranger » n'était responsable du soi-disant syndrome de La Havane. Au lieu de cela, les plaintes signalées sont probablement le résultat de maladies antérieures, d'autres maladies ou de facteurs environnementaux.
Les personnes concernées ont été examinées et comparées
Une équipe de chercheurs dirigée par Leighton Chan des National Institutes of Health (NIH), basée à Bethesda, dans le Maryland, a analysé 86 patients atteints du syndrome de La Havane – des employés du gouvernement et des membres adultes de leur famille – sur plusieurs années. Les examens avaient généralement lieu quelques semaines ou mois après l’apparition des symptômes.
Chan et son équipe ont soumis les personnes concernées à des tests d'audition, de vision et d'équilibre, entre autres. Ils ont également effectué des analyses de sang et interrogé les participants sur, entre autres, l'épuisement, la dépression et les étourdissements. Les données ont ensuite été comparées à celles d’un groupe témoin.
Le résultat : « Il n'y avait pas de différences significatives sur la plupart des scores, à l'exception des mesures objectives et auto-déclarées de l'équilibre et des symptômes de fatigue, de stress post-traumatique et de dépression », ont écrit les scientifiques. Néanmoins, il est important de reconnaître que les symptômes sont réels et ont un impact significatif sur la vie des personnes touchées, a déclaré Chan, selon un communiqué.
L'analyse cérébrale n'exclut pas les conséquences à court terme
Dans la deuxième étude, un groupe dirigé par Carlo Pierpaoli de l'Institut national d'imagerie biomédicale et de bio-ingénierie décrit les résultats des examens cérébraux utilisant l'imagerie par résonance magnétique (IRM). Ils ont comparé les scintigraphies cérébrales des personnes atteintes du syndrome de La Havane avec celles d'un groupe témoin. L'équipe de Pierpaoli n'a trouvé « aucune différence significative dans les mesures d'imagerie de la structure ou de la fonction cérébrale ».
Mais cela n'exclut pas la possibilité qu' »un événement néfaste affectant le cerveau » ait pu survenir au moment de l'apparition des symptômes, a indiqué Pierpaoli, selon un communiqué. Il est concevable qu’un tel événement n’ait provoqué aucun changement à long terme dans les scintigraphies cérébrales.
« D'une certaine manière, l'absence de changement devrait rassurer les gens », a déclaré Louis French, scientifique du NIH, du centre médical militaire national Walter Reed, lors d'une conférence de presse. « Cela nous permet de nous concentrer sur le moment présent, sur le retour des patients là où ils devraient être. »