Lorsque la télévision japonaise a annoncé la défaite de Denny Tamaki aux élections au poste de gouverneur d’Okinawa après la clôture du scrutin, l’homme de 66 ans avait les larmes aux yeux. Mais ensuite il s’est levé dans sa chemise à fleurs bordeaux d’Okinawa et a dansé un kachashi pour remercier ses partisans. La danse traditionnelle est principalement exécutée lors d’occasions joyeuses comme les mariages.
Avec un déficit de 150 000 voix, Tamaki a clairement perdu face à son challenger Genta Koja, 42 ans. La perte du pouvoir était déjà apparente dans les sondages pré-électoraux. Tamaki briguait un troisième mandat, tandis que l’ancien vice-maire de Naha se présentait pour la première fois. Bien que Koja se soit présenté comme indépendant, il était soutenu par le parti au pouvoir (LDP). Après douze ans, un représentant du gouvernement conservateur reprendra ses fonctions dans la préfecture d’Okinawa, qui comprend plusieurs groupes d’îles du sud du Japon. Tamaki avait le soutien de la coalition de gauche « All Okinawa ».
L’élection a été décidée par un conflit générationnel : selon les sondages à la sortie des urnes de la chaîne de télévision NHK, environ 70 pour cent des 18-39 ans ont voté pour Koja. En revanche, « seulement » plus de 60 pour cent des plus de 50 ans, plus de la moitié des plus de 60 ans et plus de 60 pour cent des plus de 70 ans ont voté pour Tamaki. Koja, comme beaucoup de ses électeurs, est né après la restitution d’Okinawa au Japon en 1972.
Tamaki a remporté l’élection du gouverneur à deux reprises parce qu’il s’est battu contre le déplacement d’une base militaire américaine à Okinawa. La base de Futenma, dans la région densément peuplée de Ginowan, ne devrait pas être déplacée vers la campagne de Henoko, mais devrait disparaître complètement d’Okinawa, selon les demandes de Tamaki et de ses partisans. 70 % des bases militaires américaines au Japon sont situées sur l’île principale d’Okinawa. Malgré sa résistance, Tamaki n’a pas pu arrêter les progrès de la construction à Henoko en huit ans. Koja soutient la relocalisation prévue par le gouvernement central.
C’était l’économie
Lors de cette élection, l’économie était ce qui comptait le plus pour les électeurs. Selon une enquête du journal Mainichi et de la chaîne de télévision Ryukyu, 53 pour cent des personnes interrogées ont cité la situation économique comme la question la plus importante, tandis que seulement 17 pour cent ont cité la question de base. Koja, pharmacien qualifié et fonctionnaire de carrière de Tokyo, a promis la reprise économique souhaitée par beaucoup. Il a annoncé qu’il doublerait le revenu par habitant. Actuellement, Okinawa se classe au dernier rang parmi les 47 préfectures du Japon.
Tamaki avait déjà minimisé la question fondamentale lors de la campagne électorale et s’était plutôt concentré sur le tourisme. Mais la nette victoire de Koja, père de cinq enfants, témoigne d’un déclin de l’esprit de résistance parmi la population de l’île, où la Seconde Guerre mondiale a fait des victimes particulièrement nombreuses.
Tamaki, fils d’un soldat américain et d’une Japonaise, a également pleuré parce que sa défaite ouvre la voie à une plus grande militarisation de l’île. Okinawa est stratégiquement située dans la « première chaîne d’îles » au large de la Chine continentale. Les navires de guerre chinois doivent les traverser pour accéder au Pacifique. En cas de conflit autour de Taïwan, Okinawa pourrait devenir la cible d’attaques chinoises en raison des importantes flottes de bombardiers américaines.
Tamaki a imputé sa défaite aux campagnes de diffamation en ligne. Dans de faux courriels massifs, les expéditeurs se faisaient passer pour Tamaki et demandaient, entre autres choses, qu’Okinawa soit rebaptisée Ryukyu, ce qui aurait signifié une sécession du Japon. De nombreux témoignages extérieurs à Okinawa ont attisé la colère contre Tamaki, vraisemblablement pour générer des revenus publicitaires. Tamaki a parlé de « conditions terribles ».