Innocemment emprisonné pendant près de 16 ans
L’Américaine Kirstin Lobato a été emprisonnée pendant près de 16 ans – pour un meurtre qu’elle n’a pas commis. Son cas fait désormais grand bruit en raison du montant gigantesque des indemnisations. De plus, les policiers ont manipulé les preuves.
Un tribunal de l’État américain du Nevada a accordé à Kirstin Lobato, condamnée à tort, plus de 34 millions de dollars (environ 32 millions d’euros) à titre d’indemnisation. L’homme de 41 ans a été innocemment emprisonné pendant près de 16 ans pour le meurtre d’un sans-abri.
Le jury du procès civil du Nevada a conclu que la police de Las Vegas et deux policiers désormais à la retraite avaient falsifié des preuves et causé une détresse émotionnelle à Lobato, a rapporté l’AP. Lobato, qui s’appelle désormais Blaise, aurait pleuré lors du prononcé de la peine et serait tombée dans les bras de ses avocats. « C’était une bataille difficile, avec de nombreux obstacles », a-t-elle déclaré aux journalistes. « Et je suis content que ce soit enfin fini. » La femme de 41 ans a déclaré qu’elle ne savait pas si devenir millionnaire compenserait ses années de prison, ajoutant qu’elle n’avait « aucune idée de ce que serait le reste de ma vie ».
Lobato a été initialement reconnu coupable de meurtre en 2002. Cependant, la Cour suprême du Nevada a annulé ce verdict deux ans plus tard, car les avocats de la jeune femme n’auraient pas été en mesure de contre-interroger un témoin à charge qui avait déclaré que Lobato avait avoué en prison. Mais le succès de la défense n’a pas duré longtemps : lors du procès suivant, en 2006, Lobato a été reconnu coupable et condamné à une longue peine de prison pour homicide involontaire, mutilation et possession d’armes.
Lobato n’était pas en ville au moment du crime
L’Innocence Project, une organisation qui s’occupe des erreurs judiciaires aux États-Unis, a ensuite rouvert le dossier. En collaboration avec les avocats de Lobato, l’organisation a pu prouver en 2017 que la jeune femme alors âgée de 18 ans n’était pas à Las Vegas au moment du crime. Lobato se trouvait à environ 214 kilomètres de là, dans sa ville natale de Panaca, lorsque le sans-abri Duran Bailey a été tué. L’affaire a été renvoyée devant la Cour suprême du Nevada, qui a ordonné le non-lieu.
Cette erreur judiciaire attire désormais l’attention non seulement en raison du montant élevé des indemnisations, mais également en raison des circonstances qui ont conduit à la condamnation de Lobato. À l’époque, la police n’avait pu produire aucune preuve ni aucun témoin reliant la jeune femme au meurtre. Cependant, la police a affirmé que Lobato avait avoué en prison avoir tué l’homme qui avait tenté de la violer au cours d’une consommation de méthamphétamine de plusieurs jours. Le sans-abri a été retrouvé mort près d’une poubelle en 2001, le cou coupé, le crâne fracturé et les organes génitaux manquants. Lobato a été interrogé en prison sans la présence d’un avocat. Elle-même a affirmé lors des procès qu’elle n’avait jamais rencontré l’homme assassiné.
Les deux anciens policiers qui ont manipulé l’enquête et leur avocat n’ont pas commenté le verdict. Il a toutefois indiqué qu’un appel était « probable ». Les deux anciens policiers ont été condamnés chacun à 10 000 $ de dommages et intérêts dans le cadre de la poursuite civile.