Il était 2 heures du matin lorsqu’un groupe d’hommes armés circulant sur plusieurs motos ont pris d’assaut le pensionnat catholique St. Mary’s School, dans la ville nigériane de Papiri, dans l’État du Niger. Ils tirent sur l’agent de sécurité, prennent d’assaut la zone et emmènent les enfants endormis. Selon l’Association chrétienne du Nigeria (CAN), 303 étudiants et douze enseignants, soit un total de 315 personnes, ont été kidnappés lors de l’attaque de vendredi matin. Près de la moitié de l’ensemble des étudiants.
Il s’agit de l’un des enlèvements de masse les plus importants que le Nigéria ait jamais connu. Lundi seulement, 25 jeunes filles ont été kidnappées dans une école de l’État voisin de Kebbi lors d’une attaque similaire. Une église a été attaquée dans l’État de Kwara, tuant deux personnes et en kidnappant 38 autres.
Au Nigeria, les enlèvements contre rançon sont devenus un véritable fléau. Les attaques de bandes criminelles lourdement armées et de jihadistes se multiplient depuis des années, notamment dans les zones rurales. Ils utilisent les enlèvements contre rançon comme moyen tactique pour financer leurs activités.
Avec 315 personnes enlevées, le nombre de victimes actuelles dépasse même les 276 écolières qui ont été kidnappées lors du tristement célèbre enlèvement de masse de Chibok en 2014. L’incident a été traumatisant et continue de façonner le Nigeria jusqu’à ce jour. Certaines des filles kidnappées par Boko Haram sont toujours portées disparues. Aujourd’hui encore, les « Chibok Girls » symbolisent la situation sécuritaire précaire du Nigeria et l’absence de contrôle de l’État dans une grande partie du nord.
Trump menace à nouveau le gouvernement nigérian
La situation sécuritaire tendue a récemment attiré l’attention internationale lorsque le président américain Donald Trump a accusé le gouvernement nigérian d’autoriser le génocide contre sa population chrétienne. Avec l’enlèvement de Papiri, Trump voit désormais ses affirmations confirmées.
« Le Nigeria est une honte », a déclaré vendredi le président américain dans une interview : « Nous accordons beaucoup de subventions au Nigeria. Nous y mettrons fin. » Début novembre, Trump a même menacé d’envahir le Nigeria pour mettre fin au prétendu génocide.
Contrairement à l’affirmation selon laquelle les chrétiens sont majoritairement victimes de violences, les experts en sécurité s’accordent sur le fait que la violence n’est pas dirigée contre une religion spécifique. Chrétiens et musulmans sont touchés par des enlèvements et des attaques contre des maisons, des écoles, des cliniques et des lieux de culte.
La situation est particulièrement catastrophique dans le nord, à majorité musulmane, qui comprend également l’État du Niger. Les facteurs déterminants de la violence sont la rareté des ressources, le changement climatique et, surtout, la pauvreté, qui donne naissance à des bandits, mais aussi à des groupes jihadistes tels que Boko Haram et ISWAP (province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest). Les deux groupes sont également ennemis et se combattent.
Fermetures d’écoles dans cinq États du Nigeria
Malgré des succès isolés, la situation sécuritaire reste tendue. Mardi dernier, le gouvernement nigérian a confirmé pour la première fois la mort d’un général lors d’opérations militaires contre l’ISWAP dans l’État de Borno, au nord-est du Nigeria. Le général Musa Uba a été kidnappé lorsque son unité a été prise dans une embuscade le 14 novembre puis tué. ISWAP l’avait déjà signalé lui-même.
Cela provoque de plus en plus de frustration au Nigeria. Aussi parce que l’amélioration de la situation sécuritaire était l’une des principales promesses avec lesquelles le président nigérian Bola Tinubu a pris ses fonctions en 2023. Au lieu de cela, les enlèvements massifs à Papiri ont battu de nouveaux records. On ne sait toujours pas qui est derrière tout cela.
En réponse aux trois enlèvements massifs survenus en une semaine, les écoles de dix des 36 États du Nigeria ont été fermées ou dotées de personnel de sécurité supplémentaire. Les attaques en cours contre les écoles mettent gravement en danger l’avenir des enfants du pays et de son système éducatif, a critiqué vendredi l’Association nationale des étudiants nigérians.
Un rapport de l’ONU publié en septembre a également révélé que le Nigéria était particulièrement touché par les fermetures d’écoles. Cela frappe particulièrement durement les adolescentes : les attaques d’écoles et les fermetures à long terme exacerbent les inégalités existantes et favorisent les mariages d’enfants et les grossesses précoces. Les conséquences s’étendent bien au-delà du temps d’apprentissage perdu.