Pour la première fois depuis plus de cinquante ans, l’Algérie, le plus grand pays d’Afrique du Nord, stationne des soldats à l’étranger. Le Parlement d’Alger a approuvé dimanche à l’unanimité l’envoi de troupes au Niger voisin. L’intervention militaire, décidée par le président Abdelmadjid Tebboune dans le cadre d’un accord bilatéral avec le Niger, dont aucun détail n’a été officiellement annoncé, vise à « protéger les intérêts énergétiques », indique la résolution.
L’armée dirige le Niger depuis 2023 et une guerre fait rage entre le gouvernement et les groupes rebelles islamistes, eux-mêmes ennemis les uns des autres. Il y a deux mois, l’intervention russe a empêché des soldats mutins de renverser le gouvernement militaire à Niamey, la capitale du Niger. Le 30 août, l’Algérie a stationné des avions de combat à Niamey pour assurer « la sécurité et la stabilité », comme cela avait été officiellement déclaré à l’époque.
Maintenant, cela est élargi. Mercredi dernier, le ministre nigérien de la Défense, Salifou Modi, a signé à Alger un accord de défense avec le gouvernement algérien. En conséquence, le président Tebboune a décidé d’envoyer des troupes.
Selon des rapports d’analystes, le Niger met la base militaire de Madama à la disposition des forces armées algériennes. Madama est située à l’extrême nord du Niger, au milieu du désert du Sahara, non loin de la frontière avec la Libye. L’ancienne base coloniale française a été une base importante de l’opération antiterroriste française « Barkhane » au Mali et au Niger de 2014 à 2019.
Depuis Madame, la France surveillait le Sahara
A cette époque, Madama n’était pas utilisée pour la lutte directe contre les groupes terroristes islamistes car trop éloignée des théâtres de guerre au Mali. Mais depuis Madama, la France surveillait la route transsaharienne centrale, qui part de la ville désertique d’Agadez au Niger en passant par le col du Salvador dans les montagnes de la frontière libyenne jusqu’à la Méditerranée. Il a longtemps été populaire auprès des passeurs de marchandises, d’armes et de personnes et a parfois été la principale voie de migration irrégulière de l’Afrique subsaharienne vers l’Europe et une importante voie de transit pour les armes de la Libye vers les groupes armés du Sahel.
La France avait stationné à Madama un régiment de parachutistes doté de troupes de soutien ainsi que de vastes capacités de renseignement et de reconnaissance, soit au total environ 250 soldats. En 2019, la base a été remise à l’armée nigérienne. La France n’a plus de présence militaire dans aucun pays de la région.
En stationnant ses troupes non pas dans la capitale nigérienne, mais à des milliers de kilomètres dans le désert, et en soulignant les « intérêts énergétiques » à protéger, l’Algérie indique clairement que son intervention militaire n’est pas principalement destinée à bénéficier aux dirigeants du Niger, mais suit plutôt ses propres intérêts.
Contre la prétention au pouvoir du général Haftar en Libye
Non loin de Madama, la compagnie pétrolière nationale algérienne Sonatrach détient depuis 2005 les droits de production de la concession pétrolière de Kafra, qui s’étend sur plus de 23 000 kilomètres carrés. Les premiers forages y ont été mis en service le 13 août lors d’une cérémonie en présence des premiers ministres algérien et nigérien.
Avec des soldats dans le nord du Niger, l’Algérie lutte également contre l’expansion redoutée de la sphère d’influence du général libyen Khalifa Haftar, qui contrôle de grandes parties de l’est et du sud de la Libye et ne reconnaît pas le gouvernement libyen dans la capitale Tripoli. Son pouvoir repose, entre autres, sur le contrôle des routes transsahariennes, dont celles vers le Tchad et le Soudan.
L’entourage de Haftar entretient de bons contacts avec les opposants nigériens exilés proches du président Mohamed Bazoum, renversé par l’armée nigérienne en 2023. Bazoum appartient à la minorité arabe du Niger et est toujours emprisonné à Niamey aujourd’hui.
Le général libyen se considère également comme une force de l’ordre dans la région : la semaine dernière, une Autrichienne et une Suissesse enlevées respectivement en janvier et avril 2025 par le groupe terroriste EI (État islamique) à Agadez, au Niger, ont été libérées à Benghazi, dans l’est de la Libye, prétendument grâce à la médiation de Haftar. Les gouvernements algérien et nigérien sont également irrités par tout cela.