Des éruptions volcaniques sans fin
Les éruptions en Islande pourraient durer des décennies
Depuis environ trois ans, le sud-ouest de l’Islande est secoué par une série d’éruptions volcaniques. Une équipe de chercheurs soupçonne que les récentes coulées de lave ne sont que le début d’une longue série qui ravagera la région où vivent la plupart des Islandais pendant des décennies.
Selon les chercheurs, les récentes éruptions volcaniques en Islande pourraient durer des décennies. La région la plus densément peuplée du pays et ses infrastructures vitales pourraient être menacées pendant longtemps, selon une étude de chercheurs internationaux publiée dans la revue « Terra Nova ».
En 2021, la série d’éruptions a commencé sur la péninsule de Reykjanes, au sud-ouest de l’île, à environ 55 kilomètres au sud-ouest de la capitale Reykjavik. Il y a eu cinq éruptions volcaniques majeures depuis décembre de l’année dernière seulement. La lave s’écoulait des fissures allongées de la terre, c’est pourquoi ce type d’éruption est également connu sous le nom d’éruption de fissure. Certaines maisons ont été touchées par la lave.
Résidence d’une grande partie de la population
Une grande partie de la population de l’île de l’Atlantique Nord vit dans la région touchée. Elle possède également le seul aéroport international et plusieurs centrales géothermiques qui fournissent de l’eau chaude et de l’électricité au pays. La péninsule a été volcaniquement inactive pour la dernière fois il y a près de 800 ans, selon l’étude.
Pour leur étude, les chercheurs ont évalué les données sismiques des trois dernières années et ont prélevé des échantillons de lave à plusieurs endroits. Ils ont comparé la roche liquide qui s’écoulait de la terre à différents endroits en termes de propriétés chimiques et physiques. Ils voulaient donc déterminer s’il provenait de la même chambre magmatique souterraine ou de chambres différentes.
Système magmatique souterrain interconnecté
En fait, selon les recherches, il s’agit d’un magma aux propriétés pétrographiques similaires. Cela suggère un système magmatique souterrain connecté, écrivent les chercheurs. Avec les données sismiques, ils concluent qu’il s’agit d’une accumulation de magma de taille moyenne à une profondeur d’environ neuf à onze kilomètres, s’étendant sur une largeur de dix kilomètres. Il s’est développé entre 2002 et 2020.
L’équipe de recherche conclut que la série actuelle d’épidémies pourrait être le début d’un long épisode. Mais ils ne pouvaient pas prédire combien de temps durerait réellement la série. « La nature n’est jamais régulière », a déclaré le co-auteur Ilya Bindeman, volcanologue et professeur de géosciences à l’Université de l’Oregon aux États-Unis. « Nous ne savons pas combien de temps ni à quelle fréquence cela durera au cours des dix ou même cent prochaines années. Un modèle émergera, mais la nature a toujours des exceptions et des irrégularités. »
L’Islande se trouve sur la dorsale médio-atlantique, la limite des plaques tectoniques où les plaques nord-américaine et eurasienne s’écartent. C’est pourquoi les éruptions volcaniques se produisent souvent en Islande, mais les éruptions des volcans les plus centraux ne durent généralement que quelques jours ou semaines, comme ce fut le cas avec l’éruption du glacier volcanique Eyjafjallajökull en 2010. Les éruptions de fissures, en revanche, peuvent durer beaucoup plus longtemps.