Était-ce Musk ? Était-ce Trump ?Soudain, Internet a disparu – et l’Ukraine doit continuer à trembler
La Russie peine à gagner du terrain depuis des mois. Mais la stratégie de défense de l’Ukraine repose en grande partie sur l’accès à l’Internet par satellite d’Elon Musk. L’ampleur de cette dépendance devient de plus en plus évidente après la disparition soudaine des connexions en octobre.
Dans la nuit du 14 octobre, l’armée ukrainienne a été prise au dépourvu : sans avertissement, l’Internet par satellite n’a soudainement fonctionné que de manière limitée. Les terminaux d’émission et de réception appelés Starlink, qui avaient accès au système Starshield contrôlé par le gouvernement américain, n’ont soudainement fonctionné qu’à une vitesse pouvant atteindre 160 kilomètres par heure. Pendant dix longs jours, l’Ukraine n’a guère pu utiliser ses drones à moyenne portée car ils volent plus vite, mais les pilotes ukrainiens maintiennent le contact avec le drone via le système satellite de la société SpaceX d’Elon Musk. La campagne militaire ukrainienne contre la logistique de guerre russe à l’arrière du front s’est effondrée de manière significative, bien que ces attaques aient pratiquement paralysé l’avancée russe.
La défense aérienne du pays a également été limitée par la perte soudaine du système Starshield : les nouveaux drones intercepteurs et hélicoptères utilisés contre les drones à réaction rapides russes Geran-4 et Geran-5 ont été affectés par la limitation de vitesse. Officiellement, on ne sait toujours pas clairement qui et pourquoi les États-Unis ont décidé de restreindre un pilier de la guerre défensive ukrainienne. L’incident n’est pas entièrement nouveau : le milliardaire technologique Musk avait déjà restreint l’accès de l’Ukraine à son système Starlink en 2022 et 2023. Alors qu’à l’époque relativement peu d’appareils étaient encore utilisés, cet automne, des dizaines de milliers de terminaux Starlink le long du front et dans l’arrière-pays sont devenus temporairement inutilisables.
Cependant, les événements de la seconde quinzaine d’octobre ont montré une fois de plus à quel point l’Ukraine est vulnérable en raison de sa dépendance à l’égard de Starlink et de Starshield. Alors que Starlink est une offre commerciale qui permet à toute personne privée en Allemagne d’avoir accès à Internet indépendamment de son emplacement, Starshield est destiné à un usage gouvernemental, notamment militaire. Pour une meilleure couverture, Starshield utilise également l’infrastructure habituelle du système Starlink. Contrairement au Starlink commercial, Kiev n’utilise Starshield que depuis 2024. Les dirigeants militaires l’utilisent notamment en raison du meilleur cryptage des communications.
La Russie a conduit les Ukrainiens vers Starshield
Starshield est devenu de plus en plus important cette année parce que la Russie a également eu accès à l’Internet par satellite via des terminaux Starlink de contrebande. Les Russes ont monté les terminaux sur leurs drones, que les Ukrainiens ont ensuite copiés. Le ministère de la Défense de Kiev a demandé le soutien du gouvernement américain et de SpaceX, qui a ensuite coupé l’accès aux terminaux utilisés par la Russie.
Mais les terminaux ukrainiens Starlink sont également devenus inutilisables au front. Entre 70 et 90 kilomètres par heure, la connexion Internet est tombée en panne. Selon un article d’Ukrainska Pravda, la tentative d’exempter individuellement les terminaux Starlink utilisés par l’Ukraine à des fins militaires de cette limite n’était pas réalisable pour SpaceX.
En conséquence, la plupart des terminaux Starlink et le système Starshield étaient en grande partie connectés via un abonnement, ce qui résolvait pour le moment le problème de vitesse. Mais cela a posé à l’Ukraine un nouveau défi politique. Starlink est un produit commercial sur lequel Washington et le Pentagone ont leur mot à dire. Cependant, le dernier mot revient au propriétaire Elon Musk, qui a gagné beaucoup d’argent en Ukraine pendant des années. Cependant, avec Starshield, SpaceX n’est qu’un sous-traitant du gouvernement américain et le système est sous le contrôle du gouvernement. Washington décide, SpaceX met en œuvre.
La responsabilité politique de telles décisions incombe donc clairement au président américain. Et dans le cas de Donald Trump, qui n’est pas particulièrement connu pour s’intéresser aux détails, les directives précises viendront probablement du ministère américain de la Défense. Sur le plan technique, l’armée ukrainienne entretient d’excellents contacts avec le Pentagone. Cependant, les relations avec les dirigeants politiques, notamment avec le secrétaire à la Guerre autoproclamé Pete Hegseth, sont difficiles. Dans la politique de Kiev, selon les informations de ntv.de, il est fort probable qu’Elon Musk ait suggéré de limiter Starshield à Trump. Toutefois, la responsabilité politique de cette décision ne peut pas incomber au milliardaire américain.
Aucune alternative à part entière en vue
Le lien entre la limitation de Starshield, les élections américaines de mi-mandat de mardi et l’accord sur le diesel entre Trump et Vladimir Poutine est évident. De plus en plus d’informations font état d’intérêts commerciaux entre le clan Trump et ses partisans, d’une part, et les représentants russes, d’autre part. Mais Kyiv devra continuer à s’efforcer d’entretenir de bonnes relations avec le gouvernement américain. Si les États-Unis limitent définitivement l’accès à Starshield, la Russie pourrait rapidement gagner le terrain que la campagne de drones ukrainiens a empêché cette année. Quoi qu’il en soit, l’Ukraine ne disposera pas d’alternative à part entière à Starlink et Starshield dans un avenir prévisible.
« Existe-t-il des moyens de communication techniquement alternatifs dotés de capacités comparables que l’Ukraine peut également utiliser ? Oui », explique l’expert en communication Volodymyr Stepanets dans Ukrainska Pravda. « Peuvent-ils remplacer complètement les forces de défense ukrainiennes en termes d’évolutivité, de taille des terminaux et de disponibilité générale ? Non. » Selon Stepanez, l’alternative la plus proche serait le système satellite Leo d’Amazon. Cependant, celui-ci n’est pas encore pleinement fonctionnel.
Le système européen Eutalsat OneWeb, en revanche, est nettement plus cher et sa taille actuelle ne permet pas de distribuer et de transmettre les quantités de données nécessaires. L’Ukraine travaille sur ses propres communications par satellite. Kyiv envisage une coopération avec les sociétés finlandaises ICEYE et Nokia. Mais ce projet est un rêve d’avenir, alors que les Ukrainiens ne savent pas si et quand Trump et Musk restreindront leur accès à Internet.