Fin d'une success story
Le réchauffement des océans menace les baleines à bosse
En 2016, les États-Unis ont classé les baleines à bosse comme « n’étant plus menacées ». Mais la réussite de la protection des espèces pourrait déjà être terminée. Les chercheurs utilisent une grande quantité de données pour calculer le nombre de baleines à bosse dans le Pacifique Nord au cours des 20 dernières années et expliquer la raison de ce fort déclin.
Les populations de baleines à bosse du Pacifique Nord se sont considérablement rétablies après la fin de la chasse commerciale à la baleine. Cependant, le réchauffement des océans pose des problèmes aux géants des mers. C’est ce que rapporte un groupe de recherche international après un inventaire approfondi dans la revue « Royal Society Open Science ».
Dans les années 1970, le sort des baleines à bosse semblait presque scellé : en raison de la chasse commerciale à la baleine, il ne restait pratiquement plus de grandes baleines dans les océans, y compris les baleines à bosse (Mégaptères novaeangliae) sont intensément chassés depuis des siècles pour leur viande riche en protéines. En fait, grâce aux lois sur la conservation et aux restrictions mondiales sur la chasse à la baleine, les populations se sont progressivement rétablies – à tel point qu'en 2016, le Corps des Marines des États-Unis a classé la plupart des populations de baleines à bosse comme « n'est plus menacée » et a parlé d'une « véritable réussite écologique ». « .
Cependant, selon une nouvelle étude, cette success story ne semble pas forcément durer : un groupe de recherche international s'est associé pour enregistrer l'évolution des populations de baleines à bosse dans le Pacifique Nord au cours des 20 dernières années. Pour ce faire, l’équipe a créé le plus grand ensemble de données d’identification individuelle jamais rassemblé pour une espèce de baleine.
Approvisionnement alimentaire réduit
Le groupe a utilisé toutes les données d'identification photographique disponibles des baleines à bosse du Pacifique Nord provenant d'une collaboration de recherche de 46 organisations et de près de 4 300 scientifiques citoyens pour une période d'étude allant de 2001 à 2022. Ces données ont été combinées dans un ensemble de données et intégrées à la plateforme Web. « Happywhale » a été introduit. Ce site de collaboration de recherche et de science citoyenne a été cofondé par le premier auteur, Ted Cheeseman, de la Southern Cross University en Australie.
En analysant ces données, l'équipe de recherche a constaté que les populations de baleines à bosse se rétablissaient en fait lentement mais régulièrement : en 2012, la population du Pacifique Nord comptait près de 33 500 animaux, estime l'étude. Cependant, depuis ce pic, la population a encore diminué de 20 pour cent pour atteindre 26 6000 animaux d'ici 2021 – selon le groupe de recherche, ce déclin est probablement dû aux effets d'une grave vague de chaleur dans la mer de 2014 à 2016. . Cela a réduit l’approvisionnement alimentaire des géants des mers.
Indicateur de la santé des écosystèmes
Pour le groupe de recherche, la baleine à bosse représente une « espèce indicatrice » pour la santé de l'écosystème du Pacifique Nord dans un climat changeant. Il est encourageant de constater que les populations se sont suffisamment rétablies pour pouvoir être partiellement supprimées aux États-Unis et au Canada. statut de protection juridique. « Ironiquement, le moment du changement du statut de protection juridique de cette espèce a coïncidé avec les déclins spectaculaires provoqués par le réchauffement des océans documentés dans cette étude », indique le document. Certaines populations de baleines à bosse sont « d'une grande valeur en tant qu'indicateur de la santé des écosystèmes dans tout le bassin océanique, car nous nous attendons à une fréquence et à une gravité croissantes des vagues de chaleur marines ».
Dans le passé, les populations de baleines à bosse étaient surveillées principalement au moyen d'évaluations à intervalles réguliers. Cependant, les progrès en matière d'identification par photo soutenus par l'intelligence artificielle et la coopération internationale dans l'ensemble de la zone océanique, comme le démontre l'étude, permettraient la transition vers une surveillance continue dans laquelle les changements dans la taille de la population pourraient être détectés en temps quasi réel : « Cette étude présente « Cela représente un début et n'est qu'une des nombreuses applications possibles d'un vaste ensemble de données collaboratives continues pour surveiller les populations de baleines à bosse. »