Phénomène à rotation folle
« C’est une vidéo sauvage », déclare un météorologue de la télévision américaine, décrivant un phénomène déjà observé à plusieurs reprises au milieu des incendies de Los Angeles – ce qu’on appelle le « firenado ». Comme il l’explique, ce sont « de véritables tornades qui portent le feu en elles ».
Les incendies dévastateurs près de Los Angeles ont encore accru les dangers pour le quartier de Pacific Palisades, habité par de nombreuses célébrités. Les habitants ont été avertis d’une possible aggravation des conditions météorologiques au cours des prochaines 72 heures, ce qui pourrait alimenter davantage l’incendie. Samedi soir, les flammes s’étaient déjà propagées sur 1 000 hectares supplémentaires à Pacific Palisades. Le représentant du service d’incendie de Cal-Fire, Todd Hopkins, a déclaré que l’incendie de Palisades était maîtrisé à 11 pour cent. Jusqu’à présent, plus de 8 900 hectares ont brûlé.
Au milieu des incendies, le phénomène d’un « firenado » a déjà été repéré à plusieurs reprises. Ce sont de petits pantalons coupe-vent qui portent le feu en eux. Les chaînes FOX et Sky rapportent les « Firenados ».
Selon l’animateur de la Fox, il s’agit de « véritables tornades qui portent du feu en elles ». Un autre rapport de FOX Weather Channel, citant le National Wildfire Coordinating Group, indique qu’il s’agit de colonnes tournantes d’air chaud et de gaz s’élevant d’un incendie. L’air et les gaz transportent avec eux de la fumée, des débris et même du feu. Selon les estimations du rapport, la taille des vortex peut varier de moins de 30 centimètres (1 pied) à 150 mètres (500 pieds). Les spécimens que vous voyez dans les vidéos de Los Angeles semblent plutôt petits. Des « Firenados » ont été aperçus à plusieurs reprises lors d’incendies au cours de l’année écoulée.
Au moins onze personnes tuées
Dans toute la région de Los Angeles, 153 000 habitants ont déjà été évacués. 166 000 autres habitants ont été avertis qu’ils pourraient eux aussi devoir quitter leur domicile, a annoncé le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna. Au moins onze personnes ont été tuées et 10 000 bâtiments ont été endommagés ou détruits dans les six incendies qui font rage dans les comtés de Los Angeles depuis mardi. Au moins 13 personnes sont toujours portées disparues. Le nombre de victimes devrait encore augmenter à mesure que les pompiers pourront fouiller les maisons.
Entre-temps, la recherche des causes des incendies a commencé. Selon le fournisseur de tempêtes SCE, les pompiers ont enquêté pour savoir si l’incendie dit de Hurst dans le district de Sylmar aurait pu être déclenché par la chute d’une ligne électrique. SCE, qui est une filiale d’Edison International, a déclaré qu’elle ne savait pas si les dommages aux canalisations s’étaient produits avant ou après le début de l’incendie.