La fonte des glaces aux pôles
Les effets du changement climatique pourraient ralentir la rotation de la Terre
Le changement climatique a de nombreuses conséquences et pourrait même ralentir la rotation de la Terre. Ceci est rapporté par une équipe de recherche qui a examiné divers scénarios. La fonte dans les régions polaires pourrait même avoir un impact plus important sur la Terre que sur la Lune.
Selon une étude, le changement climatique allonge légèrement les jours passés sur Terre. La fonte des glaces dans les régions polaires s’étend à tous les océans du monde et entraîne une répartition différente de la masse sur Terre, ce qui ralentit la rotation de la Terre, rapporte une équipe de chercheurs dans la revue spécialisée « Proceedings » (« PNAS »). L’effet du climat sur la durée du jour est actuellement d’environ 1,33 milliseconde par siècle.
Si le changement climatique n’est pas maîtrisé, son effet pourrait devenir plus important que l’influence de la Lune sur la rotation de la Terre, explique le groupe dirigé par Mostafa Kiani Shahvandi de l’ETH Zurich. La gravité de la Lune crée des forces de marée sur Terre, qui sont principalement visibles dans le flux et le reflux des marées. Le « tiraillement » de la Lune sur la Terre ralentit légèrement la rotation de la Terre et allonge ainsi le jour.
Augmentation de la durée du jour liée au climat
Le climat a également une infime influence sur la rotation de la Terre, qui peut être mesurée avec les satellites modernes. En plus des données satellitaires, Shahvandi et son équipe ont utilisé des modèles informatiques pour déterminer l’influence du climat depuis 1900 et prévoir la période jusqu’en 2100. Les chercheurs prennent en compte différents scénarios d’évolution du changement climatique.
Les calculs des scientifiques ont montré que l’augmentation de la durée du jour liée au climat a considérablement fluctué au cours du 20e siècle : entre 0,31 milliseconde par siècle (1960 à 1980) et 1,00 milliseconde par siècle (1920 à 1940). « Ces fluctuations reflètent les contributions variables du changement de température de surface mondiale, de la fonte des glaces, des changements dans le stockage de l’eau terrestre et de l’élévation du niveau de la mer survenus au cours du 20e siècle », écrivent les auteurs.
La fonte des glaces aux pôles est cruciale
Pour les deux premières décennies du 21e siècle, les chercheurs ont calculé une augmentation moyenne de la durée du jour liée au climat de 1,33 millisecondes par siècle, soit statistiquement beaucoup plus que pendant l’ensemble du 20e siècle. Selon des modèles informatiques, l’augmentation de la valeur est en grande partie due à la fonte des glaces au Groenland et en Antarctique.
« Ces résultats montrent, par leur impact sur la durée du jour, que le transport de masse des pôles vers l’équateur suite au changement climatique au cours des deux dernières décennies a été sans précédent par rapport aux 100 années précédentes », expliquent les chercheurs.
Les chercheurs ont également pris en compte un effet qui contrecarre le déplacement des masses d’eau lors de la fonte des glaces : les déplacements de masse dans le manteau terrestre. Des glaces d’un kilomètre d’épaisseur pressent les terres émergées du Groenland et de l’Antarctique dans la partie visqueuse du manteau terrestre sur laquelle se déplacent les plaques terrestres. Lorsque la glace fond, les masses terrestres deviennent plus légères et s’élèvent car la masse visqueuse du manteau s’écoule en dessous. Selon les calculs, l’effet est actuellement de moins 0,8 milliseconde par siècle, ce qui raccourcit la durée du jour.
La crise climatique l’emporte-t-elle sur la Lune ?
Lors de l’élaboration des prévisions pour l’année 2100, l’équipe de Shahvandi a utilisé un scénario favorable avec une forte baisse des émissions de gaz à effet de serre : cela n’a entraîné pratiquement aucun changement dans la durée des journées liées au climat. Les choses étaient différentes dans le scénario RCP8.5 : si une nouvelle augmentation des émissions de gaz à effet de serre réchauffe le climat et que les calottes glaciaires fondent de plus en plus, la journée s’allongera de 2,62 millisecondes par siècle en raison du changement climatique.
L’effet serait alors supérieur à celui provoqué par les forces de marée de la lune, qui allongent le jour de 2,40 millisecondes par siècle.