Ville de Guatemala. La corruption au Guatemala est endémique et constitue le principal obstacle au développement du pays. L’élite corrompue lutte bec et ongles contre la modernisation du pays et utilise pour cela le système judiciaire. Le dernier cas parmi une multitude de cas a été l’arrestation de Ligia Hernández (ancienne députée et avocate) et de José Rubén Zamora, rédacteur en chef du journal indépendant El Periodico.
En 2023, malgré une résistance considérable des élites, le peuple a élu le nouveau président Bernardo Arévalo, qui a fait de la lutte contre la corruption son objectif. La tentative de l’élite d’empêcher l’inauguration a été contrecarrée par des protestations massives de la population maya. Arévalo ne dispose pas de majorité au Parlement et le pouvoir judiciaire a pu interdire son parti Semilla pour des raisons fragiles.
En mai 2024, Félix Alvarado prend la relève au poste de ministre des Transports et des Télécommunications. Le système de transport du pays est dans un état catastrophique : des kilomètres d’embouteillages dans la capitale, des transports publics inadéquats ou inexistants, des nids-de-poule sur les routes principales, une mauvaise connectivité rurale et une mauvaise gestion de l’aéroport international et des ports maritimes.
Pour le député José Chic du parti Voluntad, Oportunidad y Solidaridad (VOS), il s’agit d’une question institutionnelle. « Le ministère des Transports et des Communications a été capturé par diverses mafias dans le passé et diverses structures de corruption l’ont considéré comme un butin. » Le rapport final de la Commission internationale contre l’impunité au Guatemala (CICIG) indique que « la corruption au sein du ministère des Communications a été une constante au cours des trois dernières décennies ».
La plupart des ministres des Transports des 20 dernières années ont quitté leurs fonctions avec diverses allégations. Des poursuites pénales ont été engagées contre le prédécesseur d’Alvarado, Javier Maldonado, pour « irrégularités dans l’attribution de contrats et l’exécution de projets » d’une valeur de six milliards de quetzals (730 millions d’euros).
Alvarado venait à peine de prendre ses fonctions qu’il y avait un énorme trou dans la seule route reliant la capitale Guatemala City et le plus grand port, Puerto Quetzal. Le trafic sur cette route la plus importante du pays s’est complètement arrêté et l’approvisionnement de la capitale a été partiellement interrompu. La cause en était le gouvernement précédent, qui n’avait pas réussi à assurer l’entretien de la route.
Au cours de son mandat, le ministre n’a pu introduire que quelques changements structurels dans un système en difficulté, car il devait constamment résoudre de nouveaux problèmes dans le secteur des transports. Parmi ses succès, citons une loi sur les infrastructures routières prioritaires, qui permet une meilleure concurrence dans le secteur de la construction. Les entreprises internationales de construction devraient également pouvoir participer aux appels d’offres dans des conditions de concurrence égales.
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En outre, Alvarado a souligné que de nombreux contrats d’entretien routier présentaient « des signes de corruption et des difficultés au sein des organismes contractants » et ont donc dû être annulés. L’une des principales raisons de la corruption était le manque de concurrence dans les appels d’offres pour les projets de construction, car les entreprises sont interconnectées et il est facile de fixer les prix. La résiliation des contrats a entraîné un retard dans les travaux de maintenance de 49 pour cent (fin octobre 2024), ce qui a été décrit de manière encore plus dramatique dans la presse.
L’élite trouve alors une nouvelle méthode pour faire pression sur le ministre. Alvarado a dû répondre à des questions au Parlement presque tous les jours pendant des mois et a trouvé peu de temps pour ses tâches réelles.
En outre, il existe toute une série d’intérêts corrompus au sein et à l’extérieur du ministère. N’ayant pas reçu un soutien suffisant du gouvernement, Alvarado a démissionné le 15 novembre sous la pression du Parlement, justifiant son travail en disant : « Nous avons commencé, continué et terminé avec l’intention de mettre fin à la corruption dans les travaux publics au Guatemala ».
Deux jours seulement après la démission et la fin de l’immunité d’Alvarado, l’élite a adopté la ligne de conduite habituelle contre ses adversaires. Les procureurs ont déposé un faux acte d’accusation contre Alvarado pour blanchiment d’argent. Une perquisition a été menée à son domicile et celui de sa fille et son téléphone portable, son ordinateur et son passeport ont été confisqués. Selon la loi guatémaltèque, cela est illégal sans ordonnance du tribunal.
Il reste à espérer qu’Alvarado échappera à une peine de prison.
Dr. Niklas Sieber est économiste des transports, planificateur régional et professeur d’université