Pendant que les troupes internationales protègent la mégapole de Goma, les rebelles du M23 conquièrent d'autres zones. L'armée congolaise ne fait rien pour s'y opposer.
KAMPALA | La zone contrôlée par le mouvement rebelle M23 (Mouvement du 23 mars) à l'est de la République démocratique du Congo s'étend désormais du lac Kivu au lac Édouard. Ces derniers jours, les combattants du M23 ont marché presque sans résistance à travers les paysages de savane déserte du parc national des Virunga, derrière les volcans au nord de la mégapole de Goma, où les lions chassent habituellement les antilopes.
Cette plaine inhabitée et protégée s’étend comme une frontière naturelle entre le comté boisé et vallonné de Rutshuru, où le M23 a son siège à la frontière avec le Rwanda et l’Ouganda, et les montagnes densément peuplées au-delà de Kanyabayonga, plus au nord. L’une des routes commerciales les plus importantes de l’est du Congo traverse cette région.
Cette zone située dans les basses terres du parc national, désormais reprise par les rebelles du M23 dirigés par les Tutsi, était auparavant considérée comme une cachette de la milice hutu rwandaise FDLR (Forces démocratiques pour la libération du Rwanda). Ils brûlent les arbres du parc national pour en faire du charbon de bois et gagnent énormément d’argent. La direction des FDLR compte encore de nombreux auteurs du génocide de 1994 au Rwanda, qui ont fui au Congo et y ont fondé les FDLR.
L'avancée dans cette zone centrale des FDLR fait partie de la stratégie, confirme le M23 au . Des rumeurs circulent même selon lesquelles le président des FDLR, Victor Byiringiro, aujourd'hui âgé de plus de 70 ans, serait mort ces derniers jours alors qu'il était en fuite. Le M23 a nié au l'avoir éteint.
L’armée parle d’un retrait « stratégique »
Les milieux militaires congolais affirment avoir entamé un retrait « stratégique » car les positions dans les basses terres chaudes du parc national ne peuvent être défendues. Il n’y a pas une goutte d’eau là-bas et aucun moyen de s’échapper. Les combattants du M23 ont simplement pu marcher environ 40 kilomètres jusqu'au village de pêcheurs de Vitshumbi, sur la rive sud du lac Édouard, sans tirer un seul coup de feu.
Les casques bleus de l'ONU ne sont pas intervenus après le retrait de l'armée congolaise. Une vidéodevenu viral sur les réseaux sociaux, montre une poignée de soldats de la paix de l'ONU dans leur base de la ville de Rwindi, se cachant derrière leurs sacs de sable tandis que des centaines de rebelles se pavanent en une longue colonne.
Les rebelles ont réussi à avancer jusqu'au pied du versant de la montagne sur laquelle se trouve la zone densément peuplée plus au nord autour de Kanyabayonga, et à s'emparer d'un certain nombre de petites villes plus à l'ouest, comme Mweso, Nyanzale et Kibirizi.
C'est un coup dur pour le gouvernement congolais. Depuis février, l'armée ne contrôle que la capitale provinciale Goma et ses environs immédiats jusqu'à la petite ville de Sake, plus à l'ouest ; Le M23 règne en maître partout et a pratiquement encerclé Goma. Des sources militaires affirment que le moral de l’armée est au plus bas.
Les dirigeants militaires de Kinshasa, la lointaine capitale du Congo, où un nouveau gouvernement n'a toujours pas été formé depuis les élections de décembre 2023, ont mobilisé toutes les forces et ressources financières disponibles ces derniers mois pour arrêter l'avancée des rebelles – apparemment en vain.
Des mercenaires d’Europe de l’Est ont été embauchés, des troupes du Burundi ont été ajoutées et des milices « patriotiques » locales (wazalendo) ont été mises au service de l’armée. Plus de 3 000 soldats d'Afrique du Sud, du Malawi et de Tanzanie sont stationnés autour de la mégapole de Goma en tant que force d'intervention officielle de l'organisation régionale SADC (Southern African Development Community). Au lieu d’attaquer Goma, les rebelles sont désormais en train de conquérir soudainement l’arrière-pays, où personne ne peut les arrêter.
L'Angola veut entamer des négociations avec le Rwanda
Jusqu'à présent, le président congolais Félix Tshisekedi a catégoriquement rejeté toute négociation avec le M23 et le Rwanda, qui fournit du matériel militaire au M23. Mais face à la situation, l'Angola, en tant que médiateur de l'Union africaine (UA), a réussi à convaincre Tshisekedi et son homologue rwandais Paul Kagame de convenir d'une rencontre. Le ministre angolais des Affaires étrangères l'a annoncé lundi après une conversation avec Kagame.
Pendant ce temps, la situation humanitaire se détériore. La province du Nord-Kivu comptait déjà 2,5 millions de personnes déplacées par la guerre au début de l'année ; maintenant, plus de 200 000 ont été ajoutés. Les organisations humanitaires signalent que les habitants des camps de personnes déplacées de Goma, à la périphérie de la ville, n'ont pas accès à l'eau potable ni à suffisamment de nourriture. Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) tire la sonnette d'alarme dans un nouveau rapport sur la forte augmentation du nombre de personnes blessées par balle dans les camps de réfugiés. La nuit, des soldats et des miliciens armés et non rémunérés traversent les camps, et des grenades sont tombées à plusieurs reprises dans les camps de réfugiés.
Ramesh Rajasingham, chef du bureau de coordination humanitaire de l'ONU OCHA à Genève, est en visite à Goma depuis mardi pour se faire une idée. Il qualifie la situation de « dramatique et complexe ».