Rome. Le secrétaire d’État américain Marco Rubio, latino et catholique, rencontre aujourd’hui à Rome le chef des catholiques, le pape américain Léon XIV. Apparemment, les tensions entre la Maison Blanche et le Vatican doivent être aplanies. De nombreux Latino-Américains, dont la grande majorité sont également catholiques, attendent donc cette rencontre avec enthousiasme.
Les tensions entre Washington et le Vatican se sont considérablement aggravées ces dernières semaines. Donald Trump a attaqué à plusieurs reprises le pape Léon XIV pour ses critiques de la guerre en Iran et de la politique migratoire américaine.
Dans une interview avec le présentateur conservateur Hugh Hewitt, il a expliqué que le pontife met en danger « de nombreux catholiques et de nombreuses personnes » parce qu’il estime qu’il est acceptable « que l’Iran ait l’arme nucléaire ». Trump a également qualifié le pape de « faible ». Il y a quelques semaines, une image d’IA distribuée par Trump le montrant dans une représentation du Sauveur à la manière du Christ a provoqué l’indignation.
Cependant, de manière subliminale, le Vatican a envoyé des signaux conscients aux États-Unis. Le 2 mai 2026, le pape Léon
Le même jour, le Saint-Siège a annoncé la nomination du prêtre colombien Juan Gómez comme évêque de Laredo, à la frontière du Texas, ainsi que la nomination de deux nouveaux évêques auxiliaires pour l’archidiocèse de Washington. Ces derniers sont Gary Studniewski, ancien militaire et actuel pasteur, et Robert Boxie III, le plus jeune évêque afro-américain en exercice du pays.
Alors que Washington s’appuie sur la dissuasion, la répression et les mesures de l’autorité ICE en matière de politique migratoire, le Vatican renforce les minorités aux États-Unis par ses nominations. Avec Menjívar-Ayala en particulier, il se concentre sur une biographie qui symbolise l’évasion, la recherche de protection et d’intégration sociale. Menjívar-Ayala, aujourd’hui âgé de 55 ans, est arrivé aux États-Unis en 1990 sans papiers après avoir fui la guerre civile au Salvador. Des décennies plus tard, il est désormais évêque dans l’un des États les plus blancs et les plus politiquement conservateurs des États-Unis.
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La Virginie occidentale est fermement aux mains des conservateurs depuis 2000, les républicains augmentant leur avance à chaque élection. Donald Trump y a obtenu 70 % des voix il y a un an et demi.
Menjívar-Ayala fait partie de ces voix ecclésiales qui critiquent ouvertement cette politique. Dans un article du Catholic Standard, il a parlé d’une stratégie d’action de l’État « de choc et d’intimidation » qui va au-delà de la simple application de la loi et viole les droits humains fondamentaux. Sa critique est basée sur sa propre expérience. « Cela aurait pu être moi », a-t-il déclaré, faisant référence aux raids contre les migrants.
Le fait que Menjívar-Ayala ait travaillé en Virginie occidentale est également remarquable car les Latino-Américains n’y représentent qu’une petite minorité. L’Église catholique envoie ainsi un représentant de la périphérie migrante dans un environnement social caractérisé par le déclin économique. Dans son premier discours, le nouvel évêque a souligné : « Je veux écouter les pauvres ». Il veut écouter les pauvres, les marginalisés, les salariés et les chômeurs.
Cette orientation s’inscrit dans une longue tradition de théologie de la libération, telle que celle incarnée par Óscar Romero. Menjívar-Ayala appelle également à reconnaître « le visage du Christ » chez les migrants, une formulation à la fois religieuse et politique et dirigée contre une politique de tri des personnes en fonction de leurs papiers et de leurs origines.
La nomination est donc plus qu’une décision interne du personnel de l’Église. Il s’agit d’une objection à un ordre dans lequel la migration est traitée comme un problème de sécurité. Peut-être que cela révélera également des ruptures dans le discours hégémonique et la possibilité que d’autres perspectives puissent être entendues, même dans les espaces ultra-conservateurs. Menjívar-Ayala lui-même s’exprime avec plus de prudence. Il parle d’écoute, de « cœur ouvert ».
La présence catholique en Virginie occidentale est fortement orientée vers le nord-ouest industriel et beaucoup plus faible dans les zones minières rurales. Le nouveau diocèse épiscopal de Wheeling-Charleston joue un rôle social et institutionnel important dans chaque région, notamment en matière d’éducation, de politique sociale et de travail communautaire.