Le 25 octobre, la milice des Forces de soutien rapide (RSF) a déclaré avoir officiellement repris la capitale provinciale d’El Fasher au Darfour, au Soudan, après plus de 600 jours d’occupation. L’ancienne mégapole était jusqu’à présent le dernier bastion de l’armée soudanaise (SAF) et de ses alliés dans la région. Aujourd’hui, elle est presque entièrement contrôlée par les RSF et les groupes militaires coopérants.
Le siège précédent avait conduit à une famine dévastatrice à El Fasher, la nourriture, les médicaments et le carburant étant bloqués par les RSF pendant des mois. La capture officielle a été suivie de meurtres de masse, de viols, d’arrestations et de déplacements de centaines de milliers de civils à motivation ethnique.
Le sésame, les cacahuètes et la très recherchée gomme arabique sont cultivés à El Obeid
Aujourd’hui, la région voisine du Darfour, le Kordofan, et sa capitale provinciale, El Obeid, sont confrontées au même sort. La région composée du Nord, de l’Ouest et du Sud Kordofan s’étend à l’est du Darfour et forme le centre et le sud du Soudan. Avant le début de la guerre, environ 500 000 personnes vivaient à El Obeid, le centre économique de la région. On y cultive, entre autres, du sésame et des cacahuètes. Mais surtout, la gomme arabique, une résine d’acacia utilisée dans le monde entier dans l’alimentation, la médecine et les cosmétiques.
Depuis le début de la guerre, le Kordofan constitue également un point stratégique clé du conflit militaire. C’est là que passent d’importantes routes de liaison entre l’ouest du Darfour, la capitale Khartoum à l’intérieur et l’est du Soudan.
Des indications claires d’une escalade imminente à El Obeid
El Obeid est actuellement contrôlé par l’armée soudanaise (SAF). Mais en février de cette année, les RSF avaient déjà encerclé la ville. Cela a entraîné des pénuries d’approvisionnement et des déplacements massifs. Fin février, les SAF ont réussi à briser ce siège et à rétablir partiellement les routes d’approvisionnement. Mais depuis lors, les combats et les frappes aériennes en cours ont fait de nombreuses victimes civiles.
Les récents développements militaires au Kordofan suggèrent une escalade imminente. Les médias soudanais font état de nouvelles campagnes de recrutement – tant de la part des RSF que de l’armée dans la région. Ils soupçonnent la préparation d’offensives à venir. Dans le même temps, les attaques aériennes et terrestres se multiplient : lundi, 40 civils ont été tués dans une attaque de drone de RSF lors d’un enterrement à El Obeid.
La capture croissante par les RSF des centres stratégiques autour d’El Obeid indique une stratégie renouvelée de siège et d’encerclement. Depuis l’ouest, les RSF contrôlent déjà de vastes zones, dont le Darfour.
Parallèlement à l’offensive sur El Fasher, des unités de RSF ont attaqué des localités situées au nord d’El Obeid. Par exemple Bara, à environ 60 kilomètres. Ce n’est qu’en septembre que les SAF reprennent cette ville après deux ans d’occupation par RSF. Cependant, les rapports faisant état de nouveaux combats et massacres suggèrent que les RSF y reprennent le dessus. Deux jours seulement après avoir pris d’assaut El Fasher, RSF a également annoncé qu’elle contrôlait la région d’Um Dam Haj Ahmed, au nord-est d’El Obeid.
Qui dirige la région du Kordofan au Soudan ?
Le Kordofan Sud est actuellement sous contrôle mosaïque : certaines parties de la région sont contrôlées par les SAF, d’autres par les RSF et l’ancien groupe rebelle Mouvement populaire de libération du Soudan-Nord (SPLM-N).
Le SPLM-N dirigé par Abdelaziz al-Hilu contrôle de grandes parties des monts Nouba, à la frontière avec le Soudan du Sud. En tant que branche soudanaise du mouvement de libération du Soudan du Sud, elle lutte depuis des décennies contre les SAF, les forces islamistes et les gouvernements militaires changeants. Depuis l’accord de paix de 2005, elle dispose d’une autonomie limitée dans la région.
En février de cette année, une alliance entre le SPLM-N et les RSF a été révélée lorsqu’al-Hilu a officiellement apporté son soutien au gouvernement parallèle formé par les RSF. Cela est en concurrence avec le gouvernement SAF internationalement reconnu.
Sous le contrôle des SAF, la ville d’Umm Ruwaba, dans le nord du Kordofan, située sur l’axe de circulation en direction est, reste le dernier couloir d’approvisionnement ouvert vers El Obeid. Leur proximité avec celui-ci et avec l’État du Nil Blanc – qui est en grande partie sous le contrôle des SAF – a jusqu’à présent permis l’approvisionnement en nourriture, en carburant et en fournitures militaires. Cependant, si les RSF prenaient Umm Ruwaba, El Obeid, comme El Fasher avant elle, serait virtuellement isolé. L’histoire cruelle d’El Fasher montre ce qui prospère en cas d’un tel blocus.