L’avertissement est tombé le 25 juin : « Plusieurs institutions trompent le public et prétendent être autorisées par la Banque centrale », indique le site Internet de la même Banque centrale du Lesotho. Les publicités pour des offres d’investissement frauduleuses se sont rapidement répandues sur les réseaux sociaux du pays. La banque centrale a « fortement recommandé » d’éviter de telles offres.
Pendant ce temps, d’autres fraudeurs ont cloné les sites Web d’entreprises nationales bien connues, telles que Letšeng Diamonds, pour tromper les jeunes chômeurs avec de fausses offres d’emploi.
Quelques mois plus tôt, une vidéo deepfake du roi Letsie III du Lesotho avait été publiée. est devenu viral sur Facebook et WhatsApp. Dans ce document, le monarque aurait annoncé un investissement parrainé par l’État qui promettait des paiements hebdomadaires de 19 320 loti du Lesotho, soit l’équivalent d’environ 1 025 euros. Le Cabinet du Roi, la Police et le Ministère de l’Information lancèrent une contre-campagne précipitée.
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Et le ministre de l’Information, Nthati Moorosi, a également été la cible d’un deepfake. Une vidéo diffusée le 19 juin la montrait en colère lors d’une émission de télévision. Le message contenait également des déclarations manipulées du chef de l’opposition au Parlement.
Transformer la désinformation en source de revenus
Chaque jour, les flux Facebook au Lesotho sont inondés d’escroqueries et de canulars synthétiques générés par l’IA, ciblant souvent des personnalités. Le contenu s’est largement répandu sans entrave.
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Dans ce pays caractérisé par un chômage élevé des jeunes, la production de désinformation est devenue une source de revenus. La pauvreté alimente l’économie des petits boulots cybercriminels. C’est également la raison pour laquelle la désinformation se propage à grande vitesse au Lesotho, notamment sur des plateformes telles que Facebook, Whatsapp et Tiktok, explique Kananelo Boloetse, rédacteur en chef du journal local. Jour d’actualité.
La désinformation se propage en quelques minutes via des comptes anonymes ou de fausses apparitions de sociétés médiatiques.
Les équipes éditoriales locales travaillent sous une pression financière et temporelle considérable. Les faits sont donc rarement vérifiés de manière exhaustive avant la publication d’un article, explique Nicole Tau, directrice nationale du Media Institute of Southern Africa (MISA) au Lesotho. Des vérifications approfondies ont généralement lieu lors de recherches d’investigation plus vastes – ou pour limiter les dommages après la diffusion d’un article non vérifié.
« Notre rôle n’est plus seulement de rapporter les événements, mais de vérifier les affirmations avant leur publication et de démystifier rapidement les mensonges », explique le journaliste Boloetse.
Pas d’utilisation généralisée des smartphones
Seulement environ la moitié de la population du Lesotho utilise régulièrement Internet. De nombreuses personnes continuent de s’informer via la radio FM traditionnelle. Mais les radiodiffuseurs sont également confrontés à de nouveaux défis. Ils « ont parfois du mal à reconnaître les fausses affirmations sur les réseaux sociaux et à les répéter ensuite », explique Boloetse. Des informations virales non confirmées sont parvenues sur les fréquences FM depuis les réseaux sociaux.
Dans de nombreux endroits, le paysage médiatique africain est sous-financé, polarisé et structurellement sous pression. Les plateformes technologiques mondiales captent une part croissante des revenus publicitaires. Dans le même temps, les concepts occidentaux de vérification des faits ont leurs limites dans les pays à faible pénétration numérique : ils nécessitent souvent un niveau élevé de culture numérique, une utilisation généralisée des smartphones et un accès Internet fiable – des conditions qui n’existent pas partout au Lesotho.
Notre rôle n’est plus seulement de rapporter les événements, mais de démystifier rapidement les mensonges.
Kananelo Boloetse, journaliste Newsday
L’ordre de l’information numérique suit une hiérarchie géopolitique. Les réglementations, les infrastructures et les modèles économiques de l’ère numérique sont largement façonnés dans les centres technologiques chinois et dans la Silicon Valley en Californie. Les zones rurales du Sud supportent une partie des conséquences. Une nouvelle forme de colonialisme numérique est en train d’émerger.
Le Nord dispose de plus grandes ressources pour développer une réglementation de l’IA, déployer des systèmes de modération de contenu et exiger des entreprises technologiques qu’elles luttent contre les contenus abusifs. Les pays du Sud, en revanche, s’appuient souvent sur des technologies et des règles élaborées en dehors de leur propre société. Cela influence également la perspective du monde : les informations et les histoires proviennent souvent de sources occidentales. Cela exerce une pression supplémentaire sur la crédibilité des médias locaux. Un nouveau « désordre de l’information » se développe en Afrique et fausse la formation de l’opinion publique. Et le Lesotho ne fait pas exception.
Stratégie de l’Union africaine en matière d’IA
Lors du Dialogue mondial des Nations Unies sur la gouvernance de l’intelligence artificielle à Genève les 6 et 7 juillet 2026, la vice-première ministre du Lesotho, Nthoeng Justina Majara, a fait référence à la politique nationale d’IA du pays pour 2025 et à la stratégie de l’Union africaine en matière d’IA. La gouvernance de l’IA ne doit pas seulement concerner la gestion des risques, mais doit également permettre l’innovation et le renforcement des capacités, a-t-elle déclaré. Kanono Ramashamole, secrétaire permanent à l’information, a déclaré que le Lesotho souhaite non seulement être un utilisateur des technologies de l’IA, mais aussi contribuer à façonner les stratégies, les plates-formes et les fondations numériques qui façonneront l’avenir de l’IA.
Mais pendant ce temps, les défis structurels s’aggravent à mesure que la portée des plateformes Big Tech augmente. Les entreprises produisent de plus en plus de contenu avec des personnages africains, des noms locaux et des thèmes régionaux. Cela les met en concurrence directe avec les entreprises médiatiques locales et modifie les marchés médiatiques locaux. Ce contenu est distribué via des structures de streaming mondiales et de plateformes facilement accessibles via les réseaux sociaux tels que Facebook.
Le défi des sociétés africaines n’est donc pas seulement de distinguer le vrai du faux. Il s’agit également de savoir qui contrôle les systèmes techniques par lesquels l’information est diffusée, pondérée et rendue visible. Lorsque les plateformes, les algorithmes et les applications d’IA sont principalement développés en dehors de l’Afrique, des dépendances apparaissent bien au-delà du monde des médias. La désinformation n’est donc pas seulement un problème de faux rapports individuels, mais plutôt l’expression d’un déséquilibre des pouvoirs dans l’ordre mondial de l’information. Le Lesotho montre avec quelle rapidité cet écart peut s’étendre aux régions les plus reculées d’une société.