Les monocultures et l’élevage sont responsables des fumées que l’on peut ressentir dans une douzaine de provinces d’Argentine. Ce problème est dénoncé par des organisations et des chercheurs du Brésil, de Bolivie et du Paraguay. Ils en voient la cause dans l’expansion des zones agricoles et dans la responsabilité partagée des gouvernements, que ce soit par l’action active ou par l’inaction.
Les incendies de forêt au Brésil, en Bolivie et au Paraguay affectent la région amazonienne ainsi que d’autres écosystèmes comme le Gran Chaco, le Pantanal et le Cerrado brésilien. Le dénominateur commun est l’influence du secteur agricole. En Bolivie, plus de quatre millions d’hectares ont été détruits dans les départements de Pando, Beni, Santa Cruz et La Paz. Le Paraguay compte déjà 70 000 hectares détruits par les incendies. Au Brésil, 5 132 incendies ont été enregistrés en une seule journée. La sécheresse accélère la propagation des incendies dans la région.
Pendant ce temps, en Argentine, des incendies ont été signalés à Córdoba et à San Luis. Le Service météorologique national (SMN) a émis un avertissement de fumée pour 14 provinces, car de la fumée provenait des provinces voisines. Greenpeace Argentine prévient : « La négligence du ministère de l’Environnement, l’absence d’une politique environnementale claire et l’attitude de déni entraîneront la ruine de nos forêts indigènes et menaceront notre existence. »
Brésil : Déforestation de la forêt amazonienne, du Cerrado et du Pantanal
Le Brésil connaît des incendies de forêt depuis des semaines, dépassant le soi-disant dimanche du feu de 2019 et la « mer de flammes » de 2004. L’économiste et environnementaliste brésilien Jean Marc Von der Weid contextualise cela dans son article « Queimada ! du 8 septembre, l’appropriation des terres par l’industrie agraire, qui s’est accélérée depuis la dictature militaire, montre des images toujours plus énormes de forêts et d’écosystèmes victimes des flammes en quelques mois.
Selon le Centre national de surveillance des catastrophes naturelles, le Brésil souffre également de l’une des plus longues sécheresses depuis des décennies. Cette sécheresse aggrave l’impact des incendies de forêt, notamment dans les forêts primaires, qui perdent leur humidité naturelle et brûlent donc plus facilement.
Von der Weid explique que les vents qui transportent l’humidité évaporée de la forêt amazonienne vers le centre-ouest et le sud-est du Brésil transportent la fumée vers les forêts moins denses du Cerrado et les champs inondés du Pantanal. Ces deux biomes restent secs en raison d’une période de sécheresse de sept mois. La situation est encore aggravée par l’incendie de champs de canne à sucre (59 000 hectares) dans l’État de São Paulo.
Ces incendies sont directement liés à la déforestation. Von der Weid explique que les processus de déforestation commencent par l’enlèvement du bois dur, suivi de ce que l’on appelle la coupe à blanc. L’étape suivante consiste à brûler le matériel végétal une fois qu’il a séché.
Mais les incendies ne se limitent pas aux zones déboisées. « Les prairies et les zones boisées situées à la lisière des forêts primaires sont également brûlées pour favoriser la croissance. Les forêts primaires sont brûlées moins souvent car elles empêchent la croissance des feuillus et sont plus difficiles à enflammer en raison de leur humidité », explique-t-il.
Alors que le gouvernement du président Luiz Inácio Lula da Silva affirme avoir réduit la déforestation par rapport à la présidence de Jair Bolsonaro, les incendies en Amazonie ont considérablement augmenté. De plus, la saison des incendies a débuté plus tôt que d’habitude cette année. Entre janvier et juillet, la superficie brûlée a augmenté de 83 pour cent par rapport à l’année précédente. En moyenne, au cours des dix dernières années, ce chiffre a été supérieur de 38 pour cent.
Un autre aspect important souligné par Von der Weid est qu’entre janvier et mars 2024, neuf pour cent des superficies des zones nouvellement déboisées ont brûlé, alors que ce chiffre était de 34 pour cent dans les forêts primaires. En 2023, seulement 5 pour cent des incendies ont eu lieu dans des forêts primaires et 21 pour cent dans des zones récemment déboisées.
Von der Weid soupçonne deux facteurs qui influencent cette tendance : d’une part, la sécheresse, et d’autre part, la capacité des systèmes de surveillance par satellite de l’INPE à localiser en temps réel toute zone déboisée de plus de 30 hectares. Il ajoute que 95 pour cent des incendies se produisent sur des propriétés privées, principalement sur des terres utilisées pour l’élevage.
L’incendie ne touche pas seulement l’Amazonie brésilienne. Entre 2022 et 2023, 665 000 hectares de végétation indigène ont été brûlés dans le Cerrado, une région du centre du pays. On estime que la couverture végétale d’origine a désormais diminué de 50 pour cent. Selon un rapport d’Ecologists in Action, entre 50 et 70 pour cent du soja produit au Brésil est cultivé là-bas, tandis que seulement 10 pour cent proviennent de l’Amazonie, où est principalement élevé le bétail. L’industrie agricole de cette région est dominée par des sociétés multinationales telles que Cargill, Bunge et ADM.
Dans le Pantanal, la plus grande zone humide du monde, plusieurs hectares ont également été détruits par des incendies ces dernières semaines. Cette région s’étend sur le Mato Grosso do Sul et s’étend jusqu’à la Bolivie et au Paraguay. La superficie brûlée a augmenté de 2 362 pour cent en 2024 par rapport au premier semestre 2023 et de 529 pour cent par rapport à la moyenne des cinq dernières années.
Bolivie : financement de l’État pour le secteur agricole
Selon un rapport de la Fundación Tierra, plus de quatre millions d’hectares sont touchés par les incendies en Bolivie. Les plus touchés sont les départements de Santa Cruz avec 2,6 millions d’hectares, de Beni avec 1,3 million d’hectares et de La Paz avec 18 990 hectares, tous appartenant à la région amazonienne bolivienne. L’organisation rapporte également des problèmes de santé (maladies respiratoires, maladies oculaires et diarrhée) dus à la fumée.
« Dans ces secteurs, il y a des endroits où les incendies se produisent encore et encore. Mais il y a aussi de nouveaux dommages aux forêts primaires qui mettront 50 à 100 ans à se régénérer », se plaint Efraín Tinta, chercheur à la Fundación Tierra, dans le rapport.
Selon le World Rainforest Movement (WRM), trois millions d’hectares de forêt vierge seront perdus d’ici 2023. Afin d’étendre les zones agricoles, les entreprises agro-industrielles (par exemple pour la culture du palmier à huile) pratiquent imprudemment l’agriculture sur brûlis et dépassent les limites agricoles.
Stasiek Czaplicki, économiste de l’environnement spécialisé dans les questions agricoles, a expliqué la relation entre les incendies de forêt et l’industrie agricole à l’aide de données sur la propriété foncière dans une interview avec Tierra Viva. Il souligne que 16 pour cent des terres en Bolivie sont classées comme « moyennes » ou « captives ». Et 44,9 pour cent des incendies se sont produits sur ces types de propriétés.
« On pourrait penser que ces incendies sont provoqués par des tiers malveillants, mais les plaintes d’entrepreneurs reçues par l’Autorité de contrôle social et d’inspection des forêts et des terres (ABT) s’élèvent à moins de 500 propriétés touchées sur un total de 50 000 dans le pays. pays », déclare Czaplicki.
Les incendies sont un phénomène lié à la déforestation. « Mais dans le cas spécifique de la Bolivie, il n’y a pas de chevauchement », explique-t-il. « En 2022, environ quatre millions d’hectares ont été brûlés, dont 60 000 hectares ont été défrichés. Cela signifie que les incendies n’ont aucun but productif ou créateur de terres, comme on pourrait le penser », explique-t-il.
Si les incendies démarrent sur les terres des propriétaires d’entreprises, mais ne sont pas nécessairement destinées à être exploitées, alors pourquoi ces forêts s’enflamment-elles ? « À cause des incendies contrôlés qui deviennent incontrôlables, ce qui indique l’incapacité de les combattre. Et aussi parce qu’ils servent à menacer les territoires indigènes », répond-il.
Czaplicki est l’auteur du livre « Les finances grises de l’industrie agricole bolivienne et son rôle dans la déforestation ». Le concept de « finance grise » – par opposition à la finance « verte » – fait référence aux fonds utilisés pour soutenir les technologies extractives telles que l’agriculture sur brûlis ou la déforestation. « En Bolivie, ce n’est pas l’argent des entrepreneurs qui est utilisé pour cela, mais plutôt l’épargne des fonds de pension et des banques boliviennes. Les sommes s’élèvent à 2,5 milliards de dollars américains », précise le chercheur. Le gouvernement est chargé d’utiliser ces fonds au profit de l’industrie agricole, en particulier des secteurs du soja, du sucre et de l’élevage.
L’État bolivien, sans changements majeurs entre les gouvernements successifs, mise sur la promotion de l’agro-industrie comme politique de développement économique : « L’actuel gouvernement de Luis Arce négocie de plus en plus de mesures en faveur de l’agro-industrie, poursuivant la politique publique développée par Evo Morales et Jeanine Áñez. »
En comparaison, les fonds alloués à la prévention des incendies ne s’élèvent qu’à 1,4 million de Bolivianos, ce qui équivaut à environ 200 000 dollars. Cela représente moins de 1,4 pour cent du budget géré par ABT. Les rapports de l’agence indiquent qu’elle a collecté près de 140 millions de Bolivianos en 2022. Cependant, l’année suivante, le budget total consacré à la protection des forêts n’était que de 50 millions de Bolivianos.
« L’intention n’est pas de financer les institutions publiques ni de leur fournir les outils adéquats pour pouvoir aider dans la situation actuelle. Dans le contexte d’une crise financière et macroéconomique, les autorités ont créé des incitations économiques pour… promouvoir l’expansion agricole, en particulier dans les forêts boliviennes », explique Czaplicki.
Paraguay : 90 pour cent du pays aux mains de 12 000 grands propriétaires fonciers
Selon le dernier bilan officiel du 11 septembre, il y a au Paraguay 118 incendies dans les forêts primaires, 37 dans les zones protégées, 19 dans les palmeraies et trois dans les plantations forestières. Les incendies les plus graves sont enregistrés dans l’ouest du pays, dans la région paraguayenne du Chaco.
Avec six millions d’hectares de terres déboisées entre 2001 et 2019, le Paraguay est le pays qui connaît la deuxième plus grande perte de superficie forestière d’Amérique du Sud après le Brésil, selon le système satellitaire Global Forest Watch. De 2001 à 2021, 466 230 hectares ont été perdus à cause des incendies de forêt, 2019 étant la pire année avec 121 000 hectares brûlés. Le Chaco paraguayen a été la région la plus déforestée du pays de 2001 à 2021, avec les plus grandes pertes dues aux incendies survenus en 2017, 2019, 2020 et 2021.
Une étude de l’organisation brésilienne Agro é Fogo indique que les incendies de forêt et de champs dans le Chaco paraguayen se produisent entre août et octobre, avec une fréquence plus élevée entre la mi-août et la mi-septembre. Il confirme que l’origine de ces incendies est due à l’activité humaine, car ils sont utilisés de manière répétée par l’agriculture pour gérer les pâturages par le biais de « brûlages contrôlés ».
Un rapport de l’organisation Bases IS sur la déforestation en 2023 pointe également une concentration des terres : « S’il y a beaucoup de déforestation dans le pays, c’est parce que les terres sont nécessaires au pâturage (bétail) ou à l’agriculture extensive. Il convient de noter que cette déforestation est réalisée par une petite minorité.
Au Paraguay, 90 pour cent des terres sont entre les mains de seulement 12 000 grands propriétaires fonciers, tandis que le reste est réparti entre 280 000 petits et moyens propriétaires.