La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine dure depuis des années, mais ces deux économies tournent à plein régime. Une rencontre prévue fin octobre entre le chef de l’Etat chinois Xi Jinping et Donald Trump en Corée du Sud en marge du sommet de la Communauté économique Asie-Pacifique est menacée.
Après que le ministère du Commerce de Pékin a récemment renforcé ses restrictions à l’exportation de terres rares, le président américain Donald Trump a répondu en imposant des droits de douane punitifs supplémentaires de 100 % sur les importations chinoises. En outre, les États facturent depuis mardi des taxes portuaires élevées pour leurs navires respectifs. La Chine n’achète actuellement pas de soja aux États-Unis et Trump a menacé mardi de cesser d’utiliser l’huile de cuisson chinoise.
Les Chinois sont totalement convaincus qu’ils contrôlent les États-Unis.
Jörg Wuttke, expert de la Chine
Il n’y a pas de fin en vue à la spirale de l’escalade. « Si les Etats-Unis choisissent la confrontation, nous lutterons jusqu’au bout ; s’ils choisissent le dialogue, notre porte restera ouverte », a déclaré mardi un porte-parole du ministère chinois du Commerce.
Ses paroles sont littéralement célébrées par le public local. Les internautes chinois sont fiers d’être la seule économie au monde capable de tenir tête au président américain. « Il suffit de regarder la confrontation entre la plus grande nation industrielle du monde et la plus grande économie financière ! » a commenté un internaute euphorique sur la plateforme en ligne Douyin. Un autre demande ironiquement : « Quand la guerre va-t-elle enfin commencer ? » Avant cela, il voulait avoir une portion de pop-corn.
Luttes de pouvoir
«Les Chinois sont totalement convaincus de contrôler les États-Unis», déclare l’expert chinois Jörg Wuttke. «Ils pensent qu’ils savent comment gérer Trump – en lui rendant force par force.»
Il n’y a probablement que quelques experts qui connaissent les deux puissances mondiales ainsi que Wuttke : le natif de Heidelberg a vécu plusieurs décennies en Chine, où il a négocié des investissements d’un milliard de dollars pour le géant chimique BASF et a ensuite été président de la Chambre de commerce européenne à Pékin. L’expert économique vit désormais à Washington, la capitale américaine, où il est associé au sein du cabinet de conseil DGA Albright Stonebridge.
En fait, jusqu’à présent, la stratégie du gouvernement chinois a relativement bien réussi. Contrairement à l’Union européenne, elle ne milite pas en faveur d’un accord rapide, bien au contraire. Trump est perçu comme irrégulier et incapable de tenir parole. La stratégie de négociation de la Chine ne vise pas à atteindre un objectif majeur, mais vise avant tout à gagner du temps.
« Les Chinois ont reconnu qu’ils devaient occuper l’homme à la Maison Blanche – et lui donner régulièrement de petits succès qu’il peut ensuite vendre à son propre peuple comme des avancées majeures », explique Wuttke.
Déséquilibré
Les signes de cette évolution en zigzag peuvent déjà être observés : la rhétorique de Trump à l’égard de Pékin change presque toutes les heures, passant de fanfaronnade agressive à conciliante et à la désescalade. Bien entendu, le président américain veut d’une part faire preuve de force, mais en même temps ne pas mettre en danger le « Grand Bargain » souhaité avec la Chine et, en outre, limiter au minimum les éventuelles baisses de prix à Wall Street.
Mais à Pékin, c’est la parole du président du parti qui compte le plus. Et Xi Jinping sait que l’année 2028 n’est pas si loin : de nouvelles élections auront lieu aux États-Unis. Xi, en revanche, restera en fonction au-delà de cette période.
Pour le moment, il semble que la Chine ait le dessus dans la guerre commerciale. « La logique sous-jacente de Pékin est simple », estime l’analyste Chuchen Feng du cabinet de conseil Hutong Research : la Chine a un atout dans son sac avec son monopole de fait sur les terres rares. Les États-Unis, en revanche, ne peuvent pas nuire autant à la République populaire avec leurs sanctions technologiques : les entreprises chinoises ont déjà très bien rattrapé leur retard dans le domaine des puces informatiques – et pourraient bientôt être à égalité avec la Silicon Valley.
Un risque demeure
Il se pourrait néanmoins que le gouvernement chinois surestime sa position. «Les États-Unis disposent également de quelques armes puissantes dans leur manche», estime l’expert chinois Wuttke. Deux d’entre eux pourraient menacer l’existence de l’économie chinoise : Trump pourrait couper l’accès des entreprises chinoises à Wall Street et donc au plus grand marché de capitaux du monde.
Ce serait encore plus radical si le président américain utilisait le dollar américain comme arme géopolitique et coupait complètement la Chine du système financier américain. Cependant, cela menacerait non seulement la République populaire, mais déstabiliserait également l’ensemble de l’économie mondiale – et nuirait particulièrement à l’Europe, dont les relations commerciales avec la Chine restent solides.