La Russie infiltre les pays de la région du Sahel en Afrique de l’Ouest

L’influence de la Russie en Afrique ne cesse de croître. Les gouvernements militaires du Mali, du Burkina Faso et du Niger se détournent de l’Occident. La Russie profite de la situation instable pour envoyer des armes, du matériel militaire et des mercenaires de Wagner. Ce commerce sanglant rapporte de l’argent pour la guerre en Ukraine.

Un avion de transport de l’armée de l’air russe, un Ilyushin 76, atterrit à l’aéroport de Niamey, la capitale nigérienne. Des soldats russes poussent des caisses de matériel militaire sur un camion garé à proximité. « Nous sommes ici pour entraîner l’armée nigérienne avec le matériel qui est arrivé ici », explique un homme cagoulé en uniforme militaire.

En avril, la Russie envoie ses premières troupes au Niger : 100 entraîneurs militaires débarquent. Moscou et ce pays d’Afrique de l’Ouest sont de nouveaux amis. Depuis le coup d’État militaire d’il y a un an, le pays s’est détourné de l’Occident. La France a déjà dû retirer ses troupes et les États-Unis doivent également renvoyer leurs soldats chez eux d’ici la mi-septembre. L’Allemagne fermera sa base aérienne d’ici fin août.

«L’Europe n’a presque plus lieu au Niger», déclare Ulf Laessing, responsable du programme régional Sahel de la Fondation Konrad Adenauer au Mali, dans le podcast de ntv «J’ai encore appris quelque chose». Dès que le gouvernement militaire nigérien a décidé, en avril, que les troupes américaines devaient quitter le pays, des soldats russes se sont installés dans la base aérienne américaine de Niamey. « Les Russes vont certainement s’installer dans l’ancienne base américaine de drones à Agadez, qu’ils sont en train de nettoyer », anticipe Laessing. « Ils aiment procéder ainsi, cela a une certaine symbolique. Bientôt, les Russes seront là seuls. »

La Russie comme principal partenaire

L’armée américaine a désormais complètement retiré son personnel de la base aérienne de Niamey. La base de drones située près de la ville désertique d’Agadez devrait être abandonnée en août. Depuis six ans, les soldats américains combattent les islamistes et les jihadistes. Les groupes terroristes islamistes se sont répandus au Niger, au Mali et au Burkina Faso.

Le Niger a longtemps été le dernier partenaire démocratique de l’Occident au Sahel, mais Moscou est désormais accueilli à bras ouverts par plusieurs États de la région. « La Russie est désormais le principal allié de trois pays du Sahel, le Mali, le Niger et le Burkina Faso. La Russie tend également la main à d’autres pays africains comme le Tchad. Elle offre une coopération militaire et un soutien politique et considère le Sahel comme une zone stratégique, presque aussi guerre froide », déclare l’expert en Afrique Laessing.

Des gouvernements militaires sont désormais également aux commandes au Mali et au Burkina Faso. Les trois États ont quitté la CEDEAO, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, en janvier. Début juillet, ils ont fondé une « Alliance des États du Sahel » et la Russie a joué un rôle en coulisse, explique Laessing. Toutefois, les accords de défense avec les forces armées des États-Unis, de l’Europe et des Nations Unies ont été dissous.

Cependant, ces pays ne se sont pas présentés à l’assemblée générale de l’Alliance Sahel, une alliance internationale de soutien au Sahel, à Berlin à la mi-juillet, alors qu’elle était censée porter sur ces trois États, comme le rapporte Laessing. Apparemment, leurs ambassadeurs avaient reçu des instructions correspondantes de leur pays d’origine : « Ils sont alliés à la Russie et disent désormais consciemment : nous n’avons plus besoin de l’Occident. Il n’y a que des contacts dans le domaine de la coopération au développement. La Mauritanie a envoyé le ministre de l’Économie et quelqu’un est également venu du Tchad. . Ils sont prêts à faire plus.

Les mercenaires de Wagner combattent et protègent

Quand on parle des soldats russes au Mali, au Niger ou au Burkina Faso, il s’agit en réalité de mercenaires du Groupe Wagner, désormais appelé Afrika Korps. Le corps ne fait pas partie des forces armées régulières, mais relève directement du ministère russe de la Défense. On peut simplement embaucher des mercenaires comme combattants ou pour d’autres tâches : « Il y a environ 1 000 à 1 200 mercenaires au Mali, peut-être 300 au Burkina Faso et 100 au Niger », précise Laessing.

Dans le centre et le nord du Mali, les mercenaires combattent aux côtés de l’armée malienne contre les jihadistes. Parfois très brutal, dit Laessing. Selon lui, on ne les voit pratiquement pas dans la vie quotidienne de la capitale malienne. Ce n’est que le week-end qu’ils peuplent les restaurants et les hôtels de Bamako.

Les premiers membres de l’Afrika Korps ont débarqué au Burkina Faso fin janvier. Officiellement, ils sont formateurs de la garde présidentielle. « C’est probablement une sorte de service de garde du corps. »

Armes soviétiques pour l’Afrique

La Russie envoie non seulement des troupes, mais vend également des armes aux pays. Le Mali a reçu jusqu’à présent une trentaine d’avions et d’hélicoptères. « Au Niger, la Russie a également annoncé qu’elle livrerait des canons anti-aériens. Il s’agit clairement d’une protection du régime. Le gouvernement militaire craint toujours que la France ou le bloc ouest-africain de la CEDEAO ne tentent de renverser le gouvernement. D’où la livraison des canons anti-aériens. canons d’avion. Des armes et des munitions doivent également être introduites dans le pays.

Cependant, Moscou ne fournit pas les armes dont elle dépend pour sa guerre en Ukraine : « Ce ne sont pas exactement les modèles les plus récents. Au Mali, des avions de ce qui était alors la Tchécoslovaquie ont été livrés. Ce sont de très vieux hélicoptères ou avions qui se trouvaient quelque part en Sibérie. sur le tas », déclare Laessing dans le podcast « J’ai encore appris quelque chose ». « L’Europe n’a pas voulu leur donner d’armes en raison des violations des droits de l’homme. Les Etats du Sahel sont heureux d’avoir obtenu quelque chose. »

L’expert rapporte que le commerce des armes est particulièrement important en période de sanctions occidentales. « Environ 50 pour cent du marché africain des armes est desservi par la Russie. »

Or et diamants

Mais le soutien militaire a un prix : en échange, la Russie est autorisée à exploiter, entre autres, les ressources naturelles de la région. En octobre, d’anciens mercenaires de Wagner se seraient emparés violemment d’une mine d’or en Centrafrique. Des mercenaires russes se sont également emparés d’une mine d’or au nord du Mali.

Le commerce de l’or africain est désormais devenu une source de revenus pour le Kremlin, notamment pour la guerre en Ukraine. Il provient essentiellement de République Centrafricaine et du Soudan. La Russie a gagné plus de 2,5 milliards de dollars entre février 2022 et la fin de l’année dernière, selon le Blood Gold Report. Il décrit comment l’argent est acheminé vers la Russie grâce à l’exploitation de l’or en Afrique.

En outre, les mercenaires recevraient chaque mois près de 11 millions de dollars en espèces de la junte militaire au Mali. L’argent provient donc des impôts que les sociétés minières occidentales versent à la junte militaire.

En Centrafrique, le groupe Wagner détient désormais le monopole des mines et des matières premières du pays. Les filiales sont autorisées à extraire les matières premières précieuses des mines d’or et de diamants et également à les exporter.

Désinformation et maisons russes

L’influence russe en Afrique s’accroît également dans les médias. Le Kremlin mène d’importantes campagnes de désinformation pour manipuler la population, explique Laessing. Au Niger, après le coup d’État militaire, des drapeaux russes, entre autres, ont été distribués dans tout le pays et sont souvent visibles lors des manifestations. De fausses vidéos ont été diffusées sur les réseaux sociaux, affirmant notamment que la population était derrière la junte.

La Russie s’efforce également de créer une atmosphère positive avec l’aide de ce qu’on appelle les Maisons de la Russie, similaires à l’Institut Goethe. «Ils existent au Mali et au Burkina Faso, et il y en aura aussi un au Niger», précise Laessing. La Russie organise des événements culturels et des cours de langue et octroie de nombreuses bourses aux personnes souhaitant étudier en Russie. « Jusqu’à présent, l’Europe n’a pas pris cela au sérieux et n’a pas fait grand-chose pour y remédier. »

Le Kremlin se présente comme un allié des pays africains, un opposant aux anciennes puissances coloniales. Moscou agit comme une puissance coloniale, estime Laessing. Il est donc convaincu qu’à long terme, la Russie y connaîtra autant de succès que les pays occidentaux.