La Paz. L’ancien président bolivien, Gonzalo Sánchez de Lozada, a été condamné par contumace par la Cour suprême du pays à une peine de prison de plus de six ans. Le verdict a été rendu le 3 décembre 2024 dans le cadre d’un procès pour corruption qui a duré près de 20 ans.
Sánchez de Lozada a été reconnu coupable d’avoir signé 107 contrats pétroliers sans l’approbation du Congrès bolivien. Ces contrats illégaux ont donné lieu à des protestations à l’échelle nationale, connues sous le nom de « guerre du gaz ». Lors des troubles de 2003, 67 personnes ont été tuées et plus de 400 blessées lorsque l’armée a réprimé les manifestations.
La Cour suprême de Bolivie (TSJ) a déclaré dans un communiqué officiel que la peine de six ans et trois mois sera exécutée au pénitencier de San Pedro de Chonchocoro, à La Paz. Le verdict conclut un procès qui a duré près de deux décennies et qui portait sur les soi-disant « contrats Petro », l’un des plus grands scandales de corruption en Bolivie.
Outre Sánchez de Lozada, trois de ses anciens ministres ont également été condamnés : Jorge Joaquín Berindoague Alcocer, Carlos Alberto Contreras del Solar et Carlos Alberto López Quiroga. Ils ont chacun été condamnés à cinq ans de prison pour manquement à leurs devoirs et comportement économiquement préjudiciable.
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En 2008, la Bolivie a demandé aux États-Unis d’extrader Sánchez de Lozada après qu’il y ait trouvé refuge en 2003. Cependant, la demande d’extradition a été rejetée par le Département d’État américain au motif que ses actions sur le sol américain ne constituaient pas une infraction pénale.
La « guerre du gaz » s’est développée dans le cadre de conflits autour des droits de concession du gaz naturel bolivien et a conduit à de violents affrontements entre les mouvements de protestation indigènes et l’armée. L’élément déclencheur a été un accord commercial entre le gouvernement de Sánchez de Lozada et des sociétés internationales qui a permis la vente de gaz naturel à des prix inférieurs aux prix du marché mondial. Les manifestants ont bloqué les routes à travers le pays, entraînant une grave crise d’approvisionnement, en particulier à La Paz et El Alto. Les militaires ont levé les barrages par la force. Sánchez de Lozada a démissionné et s’est exilé aux États-Unis.
Le verdict contre l’ancien président est considéré comme une étape importante dans un long processus judiciaire qui a eu et continue d’avoir de profondes répercussions politiques et sociales pour la Bolivie. Les manifestations de la « guerre du gaz » et les conséquences politiques qui ont secoué le pays constituent un thème central de l’histoire bolivienne. Le verdict représente donc non seulement une lutte contre la corruption, mais traite également des responsabilités dans la gestion violente par l’État des manifestations et des troubles politiques.