Bogotá. Le procès de l'ancien président Álvaro Uribe Vélez (2002 – 2010) pour escroquerie et manipulation de témoins a débuté la semaine dernière. Il s'agit de la première affaire pénale contre un ex-président en Colombie. Le ministère public accuse Uribe d'avoir « remis et/ou promis de l'argent » à des paramilitaires emprisonnés par l'intermédiaire d'intermédiaires afin qu'ils puissent « falsifier » leur version des prétendues relations d'Uribe avec des groupes paramilitaires.
S’ils sont reconnus coupables, les hommes politiques d’extrême droite risquent entre six et douze ans de prison. Cependant, le délai de prescription expire en août 2026. Les experts n'excluent pas la possibilité que le procès expire avant qu'un verdict ne soit rendu pour ou contre Uribe.
L'affaire traîne depuis plus d'une décennie. Tout a commencé par un débat parlementaire en septembre 2012. À l'époque, le sénateur de gauche Iván Cepeda accusait Uribe, qui était également sénateur, d'avoir des liens avec le paramilitarisme et le trafic de drogue. Le sénateur d'extrême droite accusait alors Cepeda d'avoir soudoyé des témoins en prison pour l'incriminer. Uribe s'est déclaré victime d'un complot de Cepeda et l'a poursuivi devant la Cour suprême (CSJ).
Le procès d'Uribe est devenu pour lui un boomerang car le tribunal est arrivé à la conclusion opposée en 2018 après l'enquête préliminaire. Le CSJ a décidé de ne pas poursuivre Cepeda et a plutôt ouvert une enquête contre l'ex-président. L'institution judiciaire soupçonnait Uribe d'avoir manipulé les témoins.
Après plusieurs changements dans les juges censés présider l'affaire, le CSJ a ordonné en 2020 l'assignation à résidence en guise de détention provisoire contre Uribe en tant qu'« auteur présumé de corruption d'un témoin dans une affaire pénale et de fraude procédurale ». Il a démissionné du Sénat.
De cette manière, le CSJ, qui est autorisé à enquêter sur les sénateurs, a perdu sa compétence sur leur dossier. Cela a été transmis au Bureau du Procureur général (FGN), alors dirigé par Francisco Barbosa. Barbosa était un bon ami du président d’extrême droite de l’époque, Iván Duque, dont Uribe était le mentor.
Durant le mandat de Barbosa, le FGN avait demandé à deux reprises la clôture de l'enquête contre Uribe dans la même affaire. Cependant, deux juges de district ont rejeté la demande et suspendu la procédure jusqu'à ce que la direction du FGN soit transférée à la nouvelle procureure Luz Adriana Camargo, experte en enquêtes anti-corruption et en liens entre politique et paramilitarisme. Le 9 avril 2024, le FGN a porté plainte contre Uribe.
L'ancien avocat d'Uribe, Diego Cadena, joue un rôle central dans les allégations de corruption. Le FGN a révélé que Cadena avait offert des cadeaux et des avantages à plusieurs anciens paramilitaires pour qu'ils retirent leurs déclarations contre Álvaro Uribe. Des poursuites sont en cours contre Cadena elle-même pour fraude procédurale et corruption.
Uribe nie ces allégations et décrit la procédure comme étant politiquement motivée. Sa défense fait valoir que les allégations reposent sur des déclarations peu fiables et qu’il n’existe aucune preuve solide. Uribe parle de « jeu de mise en place ». A la veille de l'audience, l'ancien chef de l'État s'est adressé à la population à travers différents médias et a expliqué, dans un discours en 30 points, ce qu'il considérait comme l'injustice qu'il avait subie.
Malgré de nombreuses enquêtes en cours, l'ex-président n'a pas encore été traduit en justice. Alors qu'Uribe était encore sénateur, le CSJ a mené des enquêtes préliminaires contre lui pour sa responsabilité présumée dans les massacres commis dans les districts ruraux de La Granja et El Aro, dans le département occidental d'Antioquia, en 1996 et 1997, ainsi que dans l'assassinat d'un militant des droits de l'homme. Jesús María Valle en 1998. À El Aro, les paramilitaires ont torturé et tué douze personnes, déplacé au moins 1 400 personnes et incendié d'innombrables maisons.
Les allégations contre Uribe dans ces affaires ont été confirmées l'année dernière par l'ancien chef paramilitaire des Groupes unis d'autodéfense (AUC), Salvatore Mancuso, lors d'une audience devant le juge spécial pour la paix. Uribe a nié tout lien avec Mancuso.
Outre plusieurs poursuites en cours contre Uribe en Colombie, des proches de victimes de meurtres dans les forces armées ont intenté une action en justice devant un tribunal argentin. Le tribunal fédéral de Buenos Aires va enquêter sur la responsabilité pénale d'Uribe dans le meurtre de plus de 6 000 civils entre 2002 et 2008. Les victimes ont été assassinées par les forces de sécurité pendant le mandat présidentiel d'Uribe pour les présenter comme des guérilleros morts au combat.