Arica. Le procès autour de la mort d'un militaire a commencé devant le tribunal régional d'Arica. Le 14 mai était le premier jour du procès de l'Institut chilien des droits de l'homme (INDH) contre des officiers militaires responsables de coercition ayant entraîné la mort dans le cas de Franco Vargas, 19 ans. Il est décédé le 27 avril et ses collègues ont porté de graves allégations contre ses supérieurs.
En conséquence, l'armée serait responsable de la mort de Varga. Les supérieurs d'une compagnie auraient également maltraité tous leurs soldats et se seraient rendus coupables de non-assistance. « Nous sommes convaincus que les militaires qui servent dans l'armée ont subi de graves violations des droits humains », a déclaré la directrice de l'INDH, Consuelo Contreras.
Selon le procès de l'INDH, la compagnie de conscrits a été envoyée le 21 avril dans un camp militaire situé à plus de 4 000 mètres d'altitude dans les Andes, près de la frontière avec la Bolivie. Selon le rapport, on leur interdisait parfois de dormir, on ne leur donnait pas assez de nourriture et on ne leur donnait pas assez d'équipement pour faire face aux conditions météorologiques extrêmes des Andes. Les supérieurs auraient constamment insulté les soldats, les auraient frappés et leur auraient tiré des grenades lacrymogènes au visage, poursuit le procès.
Lors d'une promenade à plus de 4 600 mètres d'altitude et par des températures négatives, feu Vargas aurait très tôt exprimé son épuisement. Au lieu de l’aider, ses supérieurs se moquaient de lui. Le jeune homme s'est effondré et a été transporté mort à l'hôpital le plus proche.
L'armée a d'abord nié ces accusations jusqu'à ce que le commandant des forces armées, Javier Iturriaga, reconnaisse finalement le 6 mai que les commandants de compagnie avaient commis des erreurs. Iturriaga a promis une enquête interne et a démis de leurs fonctions les deux commandants directs.
Alors que de nombreux hommes politiques ont exprimé leur consternation face à l'incident, un homme politique local du parti républicain de droite a qualifié les conscrits, y compris feu Vargas, de « garçons à maman ». Après avoir critiqué cette déclaration, elle s'est excusée.
Le gouvernement réformateur de gauche du président Gabriel Boric a pour sa part promis que cette affaire serait résolue rapidement. La présidente et ministre de la Défense Maya Fernández a rencontré la mère du défunt. Le ministre a confirmé le commandant en chef Iturriaga dans son cabinet.
On ne sait toujours pas si un tribunal civil ou militaire se prononcera en fin de compte sur l'affaire. Dès le premier jour du procès, le tribunal régional d'Arica s'est déclaré compétent. Toutefois, la Cour suprême de Santiago pourrait réviser cette décision.
Les événements entourant ceux qui effectuent leur service militaire ne sont pas un cas isolé dans ce pays sud-américain. Des informations font régulièrement état de jeunes soldats, de jeunes policiers et de gardiens de prison soumis à ce qui semble être un traitement inadéquat et dégradant institutionnalisé.
Quelques jours seulement après la mort de Vargas, il a été annoncé qu'un gardien de prison stagiaire était décédé d'une pneumonie après avoir été contraint de s'entraîner dans le froid, de rester dans des pièces froides et humides et de surveiller à des températures inférieures à zéro malgré sa maladie. La justice enquête désormais également sur cette affaire.
Au Chili, en principe, tous les jeunes appelés par tirage au sort doivent effectuer leur service militaire. Toutefois, les étudiants peuvent être exemptés du service militaire. Cela signifie que, généralement, seules les personnes issues de milieux défavorisés effectuent leur service militaire. Les plus riches poursuivent une carrière d’officier, distincte de celle des soldats ordinaires.