164 jours après que la coalition rebelle touarègue malienne FLA (Front de libération de l’Azawad) a pris la ville de Kidal, elle s’est retirée et l’armée gouvernementale malienne a repris le contrôle. Des images vidéo de mercredi montrent des milices progouvernementales à Kidal démontant le drapeau de l’État séparatiste touareg de l’Azawad sur une place centrale de la ville désertique et le remplaçant par le leur.
La FLA a lancé un « retrait stratégique » de Kidal, a annoncé mardi le groupe rebelle. La raison en est « le danger croissant pour les quelques civils encore présents dans la ville en raison de l’utilisation disproportionnée de drones par les mercenaires du Corps russe Afrique et les forces terroristes de la junte militaire à Bamako ». Vous voulez également conserver vos propres forces.
Le gouvernement malien de la capitale Bamako a dû dissimuler la reprise de Kidal parce qu’il n’a jamais reconnu la perte de la ville aux mains des rebelles et a persécuté les journalistes qui en faisaient état. « Les forces armées du Mali, soutenues par leurs partenaires russes, continuent de renforcer et de consolider leur présence dans la région de Kidal », indique désormais le communiqué du gouvernement militaire. Cela permet « le retour progressif de l’administration et des services de l’État ». Le fait que le gouvernement n’ait pas contrôlé Kidal auparavant est présenté dans le communiqué comme un « regroupement » antérieur.
La ville de Kidal, la capitale du district le plus septentrional du Mali, au cœur du désert du Sahara, est devenue un lieu symbolique dans la guerre qui dure depuis 14 ans entre le gouvernement malien et les séparatistes touaregs. Longtemps plaque tournante du trafic de drogue et d’armes, Kidal est tombée aux mains des rebelles touaregs en 2012 et a été reconquise en 2013 lorsque la France est intervenue au Mali avec des milliers de soldats pour vaincre les rebelles et les groupes terroristes islamistes.
Parfois le gouvernement, parfois les rebelles
Mais les rebelles touareg sont restés présents à Kidal et, en 2014, ils ont expulsé les représentants de l’État de Kidal, forçant ainsi un accord de paix qui leur a donné l’autonomie sur les trois districts du nord du Mali.
Il faudra attendre 2020 pour que les premiers contingents de l’armée gouvernementale sous tutelle des rebelles puissent à nouveau entrer dans Kidal. La même année, l’armée malienne a organisé un coup d’État ; ils ont aboli l’accord de paix touareg, expulsé la mission de maintien de la paix de l’ONU stationnée pour le surveiller et capturé Kidal avec l’aide de la Russie fin 2023 – pour ensuite la perdre à nouveau cette année au profit des rebelles touareg. Ils sont désormais alliés aux groupes terroristes islamistes, tout comme ils l’étaient au début de leur rébellion.
La nouvelle chute de Kidal face aux rebelles en avril de cette année, accompagnée d’attaques dans la capitale Bamako, a démontré au Mali tout entier la faiblesse de l’armée gouvernementale. Elle parvient cependant à conserver la position d’Anéfis, 100 kilomètres plus au sud. Le groupe islamiste radical JNIM (Groupe de défense de l’islam et des musulmans) a multiplié ces derniers mois ses attaques dans le centre du Mali. Mais depuis plusieurs semaines, les forces russes stationnées au Mali se préparent à une nouvelle offensive sur Kidal.
L’Algérie n’est plus aussi neutre qu’avant
Un facteur important du revirement en faveur du gouvernement militaire est le rapprochement entre les gouvernements du Mali et de l’Algérie, dont la frontière traverse le désert à quelques centaines de kilomètres au nord de Kidal. Auparavant, les rebelles touaregs pouvaient compter sur l’Algérie, garante de l’accord de paix annulé par le gouvernement malien, pour une retraite neutre. Toutefois, en juillet de cette année, les deux gouvernements ont repris leurs relations diplomatiques.
L’Algérie a proposé au Mali son aide dans la « lutte contre le terrorisme » et a stationné des avions de combat au Niger voisin, où règnent également les militaires putschistes. Les observateurs soupçonnent l’Algérie de partager des informations de renseignement avec l’armée malienne.