Le cercle jaune souriant fête ses 60 ans
Smiley a débuté dans les compagnies d’assurance
Lorsque l’on entend le mot smiley, presque tout le monde a immédiatement cette image en tête : un visage jaune avec des yeux pointus et un large sourire. C’est difficile à croire, mais le smiley n’est pas une invention du monde numérique.
Un cercle jaune, deux points et un demi-cercle – et le smiley mondialement connu est né. L’inventeur Harvey Ball ne veut pas beaucoup de cloches et de sifflets ; il pense qu’un nez n’est pas nécessaire. Depuis la naissance de cette idée il y a 60 ans – le jour exact de son invention n’est pas connu – le symbole a été imprimé sur les pochettes d’albums, les T-shirts et les mugs. Les fournisseurs d’applications de communication s’inspirent encore aujourd’hui du design. Malgré cette popularité, l’inventeur ne reçoit qu’une petite rémunération.
Quelques faits sur le visage souriant jaune pour cet anniversaire spécial : En 1963, l’artiste indépendant Harvey Ball a été chargé de concevoir un visage souriant pour une compagnie d’assurance. Ceci est destiné à être imprimé sur des épingles, des cartes et des affiches. L’objectif est de faire rire les salariés pendant qu’ils travaillent.
Ball se met au travail. Il dessine un cercle, le colore en jaune et y met deux points, les yeux, et un demi-cercle, la bouche. Moins de dix minutes plus tard, le smiley était prêt. Un énorme succès pour peu d’argent : l’entreprise distribue 100 badges souriants à ses collaborateurs. Le visage jaune est bien accueilli. C’est pourquoi l’entreprise commande 10 000 unités supplémentaires. En 1971, plus de 50 millions d’exemplaires avaient été vendus. Le smiley devient un symbole connu dans le monde entier.
Et qu’en retire l’inventeur Ball ? Du moins, pas tant que ça financièrement. Il ne dépose jamais de marque ou de droit d’auteur pour le design. Pour l’ensemble de la campagne, il n’a reçu que 240 dollars américains (l’équivalent d’environ 223 euros aujourd’hui) et n’a participé à aucun autre bénéfice.
T’aider à sourire
Il existe désormais d’innombrables produits à vendre avec votre visage dessus : des tasses aux T-shirts en passant par le linge de lit. Des groupes comme Nirvana utilisent le smiley d’une manière légèrement différente comme une sorte de logo, et beaucoup de gens l’immortalisent sous forme de tatouage sur leur peau.
Harvey Ball a fondé World Smile en 1999. Entre autres choses, celui-ci organise la Journée mondiale du sourire – Journée mondiale des Emoji. Ce jour-là, de l’argent est collecté pour la Harvey Ball Smile Foundation, qui soutient la protection de l’enfance. Cette journée a lieu chaque année le premier vendredi d’octobre et la devise est : « Faites quelque chose de bien – aidez quelqu’un à sourire ».
Ni rond ni jaune, mais toujours souriant, il y a un visage souriant sur une cruche en argile vieille d’environ 4 000 ans. À Karkamis, en Turquie, près de la frontière syrienne, des chercheurs fouillent la cruche de la période hittite. Ce que l’on peut voir dessus : deux yeux et une bouche courbée. Cette découverte est considérée comme le plus ancien smiley jamais réalisé. Comme l’a noté l’archéologue principal Nicolò Marchetti en 2017, le récipient était destiné à une boisson aux fruits sucrée.
Dès 1862, les lecteurs du « New York Times » ont pu trouver pour la première fois un smiley en forme de « 😉 » dans le journal – dans un article sur un discours du président Abraham Lincoln. Une faute de frappe? Les experts notent qu’à l’époque les textes des journaux étaient composés de matrices individuelles, ce qui permet d’exclure toute volatilité. Les historiens examinent comment les points-virgules et les caractères des cadrans étaient utilisés au milieu du XIXe siècle. Il n’y a pas d’opinion unanime sur la question de savoir si le texte de Lincoln est réellement un clin d’œil.