Asunción Mita/Jutiapa. Le gouvernement guatémaltèque a révoqué le permis environnemental de la mine d’or et d’argent de Cerro Blanco exploitée par une entreprise canadienne après avoir découvert plusieurs irrégularités. La ministre de l’Environnement, Ana Patricia Orantes, l’a annoncé lors d’une conférence de presse. La mine, située près de la frontière avec le Salvador, est critiquée depuis des années par les écologistes.
La décision est intervenue après que le ministère de l’Environnement a procédé à un examen des rapports techniques et juridiques. Sept irrégularités significatives ont été identifiées, qui ont finalement conduit à l’annulation de la licence. Les anomalies comprennent des signatures falsifiées, l’utilisation abusive des numéros de documents et la perte de plus de 900 pages du dossier original sur le projet.
La licence, accordée le 9 janvier 2024 – cinq jours avant la fin du mandat du président Alejandro Giammattei – a permis à la société Bluestone Resources d’exploiter à ciel ouvert l’or et l’argent (a rapporté America 21). La mine était auparavant autorisée à exploiter des mines souterraines. Le ministère a noté que le passage d’un système d’exploitation minière souterraine à une exploitation minière à ciel ouvert représente un nouveau projet qui n’était pas couvert par le permis précédent.
La mine est située dans la municipalité d’Asunción Mita, à l’est de la capitale guatémaltèque. Bluestone Resources prévoit d’extraire plus de 250 millions de mètres cubes de sol et de sous-sol. Les habitants et les organisations environnementales craignent que l’exploitation minière à ciel ouvert n’entraîne une pollution importante du lac Güija, partagé par le Guatemala et le Salvador, et de la rivière Lempa, qui est la principale source d’eau de la capitale salvadorienne.
Le rejet potentiel de métaux lourds dans les eaux de surface par l’enlèvement des sols est particulièrement préoccupant. En outre, l’augmentation des niveaux d’arsenic, la perte de sols fertiles, la destruction de la flore et de la faune ainsi que les changements géomorphologiques provoqués par l’enlèvement de sols et de roches pourraient avoir de graves conséquences environnementales.
Orantes a souligné que le cas de Cerro Blanco représente un exemple de l’affaiblissement systématique des institutions sous les gouvernements précédents et souligne la nécessité de restaurer et de renforcer le ministère de l’Environnement en tant qu’institution. « Ce n’est qu’en remplissant notre mandat que nous pourrons contribuer à résoudre les gigantesques problèmes environnementaux auxquels notre pays et le monde sont confrontés », a-t-elle déclaré.
Dans une démarche ultérieure, le ministère de l’Environnement a déposé une plainte pénale contre l’ancien directeur du Département de l’environnement et de la gestion des ressources pour abus de pouvoir et manquement à ses fonctions. Cette personne ne travaille plus au ministère. Le ministre de l’Énergie et des Mines, Víctor Hugo Ventura, a expliqué que le permis existant pour l’exploitation souterraine reste valable, mais que l’exploitation à ciel ouvert nécessite un nouveau permis.
Le précédent gouvernement Giammattei a ignoré le référendum organisé en 2022 par les habitants d’Asunción Mita qui rejetaient le projet. Le gouvernement actuel, en revanche, attache une grande importance à la transparence et au respect de la loi lors de la délivrance des autorisations environnementales.
« Le but de ces mesures est d’assurer un système d’autorisation environnementale efficace et transparent, conforme à la loi et toujours orienté vers la santé de la population et la protection de la nature », a souligné Ventura. La décision de révoquer la licence constitue une étape importante pour la protection de l’environnement au Guatemala et montre la volonté du gouvernement d’agir contre les irrégularités et les projets potentiellement nuisibles.
Le développement futur du projet Cerro Blanco dépend désormais d’une nouvelle étude d’impact environnemental approfondie qui prend en compte l’impact réel de l’exploitation minière à ciel ouvert sur l’environnement et la santé publique.