Ville de Panama. Les manifestations nationales contre la loi 406 se poursuivent cette semaine au Panama. Cela permettra à la société Minera Panamá d’extraire du cuivre d’une mine située au nord du pays au cours des 20 prochaines années. Minera Panamá SA est une filiale de la société canadienne First Quantum Minerals. Sa mine Cobre Panamá fournit 1,5 pour cent de la production mondiale de cuivre.
Bien que le président Laurentino Cortizo ait annoncé la tenue d’un référendum, les citoyens continuent de se mobiliser et d’exiger que la prolongation du permis d’exploitation de la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert d’Amérique centrale soit annulée. Ils estiment que la loi adoptée est inconstitutionnelle et viole la souveraineté du pays. De plus, les pratiques minières de Minera Panamá mettent en danger l’écosystème de la forêt de Donoso, dans la province de Colón, où se trouve la mine de cuivre.
Un permis accordé pour la mine en 1997 a été déclaré inconstitutionnel par la Cour suprême en décembre 2017. Cependant, le gouvernement s’est rangé du côté des exploitants miniers. En décembre 2021, l’inconstitutionnalité a été confirmée, après quoi le gouvernement a entamé des négociations avec First Quantum. Le 23 octobre, le Parlement a approuvé un nouveau contrat d’exploitation de la mine et a adopté la loi 406. Cortizo l’a approuvé le même jour.
Lundi matin, les principales routes de la capitale et d’autres régions du pays étaient à nouveau fermées en raison de manifestations et de rassemblements avec une forte participation d’ouvriers du bâtiment, d’enseignants, d’indigènes, d’étudiants et de représentants d’autres secteurs de la société civile. Les manifestants exigent l’abrogation de la loi sur les traités et une loi sur un moratoire minier.
Selon les médias et les vidéos diffusées sur les réseaux sociaux, des affrontements ont eu lieu entre manifestants et policiers, notamment devant le parlement, qui a adopté la loi controversée en seulement trois jours.
En réponse à la vague de protestations en cours dans le pays, Cortizo a déclaré dimanche qu’il donnerait instruction aux autorités électorales d’organiser un référendum sur l’exploitation minière. Celle-ci devrait avoir lieu le 17 décembre et « légitimera la volonté du peuple », le résultat « sera contraignant, le peuple est souverain ».
Après l’annonce de Cortizo, le cours de l’action First Quantum Minerals a chuté de 20 pour cent.
Deux jours plus tôt, le président avait déjà tenté de contenir les protestations avec un décret interdisant temporairement l’attribution de nouvelles concessions minières. Le contrat avec First Quantum Minerals, désormais prolongé par la loi, n’est toutefois pas affecté.
Saúl Méndez, secrétaire général du syndicat fort des travailleurs de la construction (Suntracs), a expliqué que les protestations se poursuivront jusqu’à l’abrogation de la loi : « Assez de moqueries, les actions continueront dans les rues, il faut abroger la loi 406, c’est-à-dire la mission du peuple. »
Il a souligné qu' »il n’y a aucune manœuvre dans cette lutte qui trompe le peuple : il s’agit de l’annulation du traité pour que l’histoire du pillage minier de ce pays se termine une fois pour toutes ».
Les différentes alliances et syndicats de protestation veulent continuer à descendre dans la rue jusqu’au retrait de la loi 406. Des manifestations sont également prévues dans tout le pays aujourd’hui mercredi.