La Paz. La Plaza Murillo, devant le siège du gouvernement à La Paz, est devenue mercredi après-midi le théâtre d’un coup d’État militaire manqué et a été au centre de l’attention internationale pendant plusieurs heures.
Vers 14 heures, heure locale, le président bolivien Luis Arce a fait état de « mouvements irréguliers de certaines unités militaires boliviennes ». Vers 14h30, des chars et des soldats armés et masqués ont bloqué les quatre entrées de la Plaza Murillo. Ils étaient dirigés par l’ancien général Juan José Zúñiga et les deux anciens commandants de l’armée de l’air et de la marine.
Lors de la tentative de coup d’État, Arce et son cabinet se trouvaient à la « Casa Grande del Pueblo », le siège du gouvernement, et ont résisté à la tentative de coup d’État. Dans une allocution télévisée, entouré des membres de son gouvernement, il a appelé à la défense de la démocratie et à la mobilisation du peuple. Il a souligné que son gouvernement s’opposerait résolument au coup d’État.
L’ancien président Evo Morales a également appelé à une mobilisation nationale et à une grève illimitée « pour défendre la démocratie ».
Des milliers d’habitants de La Paz se sont rassemblés dans les supermarchés pour acheter des fournitures et retirer de l’argent des banques. Les premières files d’attente se sont formées devant les stations-service tandis que la télévision montrait de nouveaux chars se déplaçant d’El Alto vers le centre.
Zúñiga s’est adressé à la presse devant le siège du gouvernement, a proclamé « l’instauration de la démocratie » et a appelé à la libération de tous les « prisonniers politiques ». Il a cité nommément l’ancienne présidente de facto de droite Jeanine Áñez et le leader de l’opposition d’extrême droite et ex-gouverneur de Santa Cruz, Fernando Camacho. Il a ajouté : « Les forces armées ont l’intention de restructurer la démocratie. »
Des vidéos montrent comment un char transportant Zúñiga a enfoncé la porte du palais du gouvernement. Après avoir obtenu l’accès, le président Arce l’a confronté directement dans la zone d’entrée du bâtiment et lui a ordonné de se retirer immédiatement. Pendant ce temps, les syndicats et la société civile de tout le pays se sont mobilisés et se sont ralliés derrière le gouvernement et contre le coup d’État. Des dizaines de milliers de personnes sont venues au siège du gouvernement.
Vers 17h30, Arce a nommé José Wilson Sánchez Velásquez nouveau général en chef lors d’une émission télévisée en direct. Il confie le contrôle de l’armée de l’air à Gerardo Zabala Álvarez et de la marine à Renán Guardia Ramírez. Après avoir prêté serment, Sánchez a ordonné le retrait immédiat de toutes les troupes mobilisées vers leurs quartiers. Les militaires autour de la Plaza Murillo ont finalement obéi à cet ordre et ont quitté la place vers 18h00.
Après le retrait des troupes, Arce et son cabinet apparurent sur le balcon du siège du gouvernement et remercièrent la population pour son soutien. Arce a déclaré : « Le peuple mobilisé a permis de repousser cette tentative de coup d’État. Merci, peuple bolivien ! »
De vives critiques internationales avaient déjà été exprimées lors de la tentative de coup d’État en cours, et il y avait une grande vague de solidarité avec le gouvernement bolivien. Les chefs d’État et de gouvernement d’Amérique latine, l’OEA (Organisation des États américains) et les voix européennes ont exprimé leur solidarité avec la population bolivienne et ont soutenu Arce.
Le président colombien Gustavo Petro a fermement rejeté le coup d’État militaire et a appelé la société bolivienne à la résistance démocratique. Le président chilien Gabriel Boric a exprimé son soutien à la démocratie et au gouvernement légitime d’Arce : « Nous condamnons fermement le recours inacceptable à la force par une partie de l’armée de ce pays ». Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva a également appelé au respect des institutions démocratiques et de la volonté du peuple, écrivant sur Luis Arce. « La démocratie prévaudra. »
D’autres expressions de solidarité sont venues du Paraguay, du Pérou, de l’Uruguay et du Venezuela, entre autres, ainsi que du président sortant du Mexique, Andrés Manuel López Obrador, qui a exprimé son « soutien total » au président Arce.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a également condamné la tentative de coup d’État et exprimé « son ferme soutien à l’ordre constitutionnel et à l’État de droit en Bolivie » au nom de l’Union européenne.
Mercredi soir, Zúñiga a été arrêté, présenté à la presse par le ministre du gouvernement Carlo Eduardo del Castillo et finalement emmené dans une cellule de la police judiciaire. Castillo a expliqué que l’objectif de Zúñiga était de « prendre le contrôle de ce pays et d’établir un régime de facto ». Outre Zúñiga, le vice-amiral Juan Arnez Salvador, ancien commandant en chef des forces armées, a également été arrêté.
Jeudi, Castillo a annoncé qu’une douzaine d’autres officiers militaires impliqués avaient été arrêtés.
Castillo a annoncé une enquête approfondie sur les événements, qui comprenaient l’utilisation d’armes à feu et ont fait neuf blessés. Parmi eux se trouvait un garçon de 16 ans qui a été sauvagement battu.
Après l’arrestation, Zúñiga a accusé le président Arce d’avoir lui-même orchestré le coup d’État. Il a expliqué qu’il avait rencontré Arce dimanche et que ce dernier lui avait demandé de préparer quelque chose pour augmenter sa popularité. Selon Zúñiga, il s’agit d’un « auto-coup d’État ». Cependant, cette version est considérée comme très douteuse.
La tentative de coup d’État a été précédée par des journées de disputes acerbes et de déclarations controversées de Zúñiga. Il a été démis de ses fonctions un jour plus tôt après avoir déclaré dans une interview télévisée que l’armée arrêterait Evo Morales s’il se présentait à nouveau à la présidence en 2025. C’est le travail de l’armée de protéger la constitution. Zúñiga a également accusé Arce et Morales de « maintenir un régime politique qui laisse la Bolivie sans avenir ».
Zúñiga a déjà été impliqué dans de nombreux scandales, tels que le détournement de fonds publics et le trafic de drogue. Le cas le plus célèbre est celui du « Plan Negro », dans lequel le réseau de pouvoir de Zúñiga au sein de l’armée, chargé du travail de renseignement, a utilisé ses ressources pour discréditer les dirigeants des mouvements sociaux et les politiciens de gauche.
Il faudra certainement un certain temps avant que tous les détails de la tentative de coup d’État soient clarifiés. Le parti au pouvoir « Mouvement vers le socialisme » (Movimiento al Socialismo – Instrumento Político por la Soberanía de los Pueblos, MAS-IPSP) doit résoudre rapidement son conflit interne afin de contrecarrer les défis politiques internes et la crise économique, caractérisée par un manque de carburant et une pénurie de devises étrangères et pour assurer une paix sociale à long terme.