Le « moment le plus sombre » de Jordan Love : la tragédie du suicide mène au plus grand bouleversement de la NFL

Jordan Love surprend la NFL jour de match après jour : le quarterback des Green Bay Packers joue comme s’il venait d’une autre planète et, en tant qu’opprimé, veut battre les forts 49ers de San Francisco. Love a failli arrêter le football car un drame a tout changé.

Lorsque Jordan Love a 14 ans, sa vie est tragiquement bouleversée. Le monde de l’actuel quarterback des Green Bay Packers s’effondre en un instant sans que l’adolescent ne puisse rien faire. Son père, Orbin Love, policier, se suicide. Se tire une balle avec son arme de service sur son lit conjugal. Tandis que son fils, qui pratique d’autres sports que le football américain à l’école, participe à un match de basket-ball au lycée. La famille affirme que la raison du suicide était un changement de traitement contre l’hypertension à peine une semaine plus tôt, plutôt que la dépression.

« Ma tante qui est venue nous chercher l’a dit directement – ​​c’est la seule façon de gérer cela, je pense », a déclaré Jordan Love à The Athletic en 2019. « Elle vient de nous dire : ‘Votre père s’est suicidé’. » L’adolescente ouvre la portière de la voiture et tombe par terre en sanglotant. « Mon moment le plus sombre a certainement été le jour où cela s’est produit, lorsque j’en ai entendu parler dans la voiture », a déclaré Jordan Love dans une interview accordée à la NFL en 2020 avant son repêchage. « Je ne voulais pas y croire. »

Il dit également qu’après la mort de son père, il a décidé de se retirer du football, après tout, c’était le sport préféré de son père. L’amour devient plus calme. Rejette les offres de thérapie professionnelle de sa mère et décide de faire face à son chagrin en grande partie seul. Son père était son ami, son entraîneur, son mentor de football, son modèle et son phare spirituel. Tout cela lui a été arraché en un clin d’œil. « En grandissant, mon père a été l’une des plus grandes influences de ma vie », a noté Love dans une interview avec ESPN. Son père lui a d’abord appris « à lancer un ballon de football ».

Aime les réalisations comme cadeau pour le père

Au moment de son suicide, Jordan Love mesurait encore 1,70 mètre et pesait moins de 60 kilos. Bien qu’il joue au football depuis plusieurs années, il n’est pas, comme il l’a admis un jour, un bon lanceur ; son corps est mieux adapté au baseball, ses compétences sont meilleures au basket-ball. La mère de Love convainc l’adolescent d’essayer le football pour une autre saison. Il pourrait alors toujours se retirer du sport.

Love lui rend service – et décide de ne pas laisser la tragédie le définir, mais plutôt d’utiliser son père, qui a prédit un grand avenir à son fils dès son plus jeune âge, comme la plus grande motivation pour accéder à la NFL. « C’est motivant de savoir que c’est ce qu’il voulait pour moi », a-t-il déclaré à la NFL avant son repêchage de premier tour. « C’est ce qu’il a vu pour moi. »

Dix ans plus tard, Love, qui a connu une poussée de croissance pour atteindre 1,93 mètre alors qu’il était encore au lycée, est devenu le quart-arrière partant des Packers de Green Bay et, avec le quart-arrière des Texans CJ Stroud, la plus grande surprise de la NFL. Il deviendra actuellement l’un des meilleurs meneurs de jeu de la ligue, en affrontant les 49ers de San Francisco au deuxième tour des séries éliminatoires ce soir (2h15/RTL). Il considère ses réalisations comme des cadeaux qu’il n’a jamais pu offrir à son père. Des cadeaux en remerciement pour les encouragements indéfectibles du Père, son soutien indéfectible. La remarquable résilience de Love depuis son adolescence continuera de lui être utile lors de sa première vraie saison dans la NFL, car il reste inébranlable malgré les revers majeurs de Green Bay.

Des emballeurs avec un redressement incroyable

À la mi-novembre, les Packers accusent un retard de 19 :23 face aux Steelers de Pittsburgh. Il reste trois secondes au compteur. Love reçoit le ballon du snap sur la ligne des 25 mètres adverse. Il caracole de quelques pas – et lance un missile laser vers la zone des buts… pour une interception. Les Packers perdent et après la défaite suivante, ils n’ont plus que trois victoires et six défaites.

À la mi-saison, Green Bay, autrefois fier, est devenu l’une des pires équipes de la NFL. L’offensive en particulier bégaie énormément. Les experts supposent que la jeune équipe recherche un bon choix au repêchage pour la saison prochaine. À ce stade, Love a lancé 14 touchés en neuf matchs, mais aussi dix interceptions. Ce n’est pas une bonne statistique, tout comme ses près de 59 pour cent de lancers ont été réussis. De nombreux observateurs s’accordent à dire que les traces laissées par le meneur de jeu superstar Aaron Rodgers lorsqu’il a rejoint les Jets de New York sont un peu trop grandes pour ce nouveau venu dans la formation partante.

Avance rapide jusqu’à ce samedi : les Packers sont euphoriques à l’approche du soi-disant tour de division contre les 49ers. S’il te plait quoi? L’entraîneur Matt LaFleur donne plus de liberté à Love après la série de faillites et le quarterback parvient en fait à diriger l’une des pires équipes avec de loin la plus jeune attaque de la NFL dans le tournoi à élimination directe du Super Bowl. En jouant le plus près possible d’un football parfait de la 10e semaine jusqu’à la fin de la saison régulière : 18 touchdowns et une seule interception, ainsi que près de 270 yards par match.

Soudain, l’offensive dérape, notamment parce que les receveurs de passes ne lâchent presque plus de ballons, ce qui se transforme en une machine bien huilée. Et en partie sans les meilleurs receveurs Christian Watson et Jayden Reed. Lors du match décisif contre son grand rival les Bears de Chicago lors de la semaine 18, Love a lancé deux touchés et 316 verges sans interception. Grâce à cette brillante performance, les Packers ont à peine atteint les séries éliminatoires avec neuf victoires et huit défaites. En tant que plus jeune équipe de l’histoire de la NFL.

« Choix stupide » : l’amour ne reçoit pas d’amour

Ensuite, ils détruisent les Cowboys de Dallas au premier tour, ce à quoi aucun expert ne s’attendait. Et c’est sans Reed (problème à la poitrine), le rookie est l’une des cibles préférées de Love, surtout en fin de match et dans la zone rouge. Mais avec le porteur de ballon Aaron Jones (déjà 29 ans), qui a couru 118 yards et trois touchdowns contre les Cowboys et a montré des performances de plus en plus solides au fil de la saison. « Mec, Jordan Love, wow. C’est tout ce que je peux dire : Wow », a déclaré l’entraîneur LaFleur après les débuts presque parfaits de Love en séries éliminatoires.

L’amour ne suscite pas vraiment beaucoup d’amour à Green Bay au début. « Choix stupide », « Erreur de calcul massive », « Quel gâchis », voilà ce qu’ils ont dit lorsque les Packers l’ont repêché. Après tout, Rodgers est l’un des meilleurs quarts-arrière de la ligue et les fans espèrent des receveurs larges ou des renforts défensifs. Jusqu’à cette saison, Love passe également complètement inaperçue. En mars 2023, l’entraîneur-chef Andy Reid du nouveau champion des Chiefs de Kansas City se moque lorsqu’on lui demande son opinion sur Love dans l’émission NFL Network « Good Morning Football », mais ne sait pas qui est Love.

Ces temps ont changé et Love est même comparé au quart-arrière des Chiefs Patrick Mahomes, même si bien sûr, une bonne demi-saison n’est pas comparable à deux titres du Super Bowl. Pourtant, Love, qui avait les plus grosses mains de sa classe de repêchage, joue au jeu à haut risque et à haute récompense, tout comme Mahomes. Athlète remarquable, il lance avec précision et rapidité depuis n’importe quelle position, aussi folle soit-elle, même lorsqu’il est en arrière, les pieds décollés du sol et en tordant son corps. À cela s’ajoutent un bras fort, un jeu d’élite dans la poche avec un solide travail des pieds et des jambes, une précision énorme et une capacité à bien lire les défenses adverses. Love utilise également ses yeux comme aucun autre en ce moment pour tromper ses adversaires et parvient à trouver de l’espace pour ses receveurs, qu’il ne cible qu’à la dernière seconde puis vers lesquels il lance.

Comparaisons de Mahomes, course similaire à Rodgers

Now Love – dont l’attitude est toujours cool, calme et sereine et qui, contrairement à Aaron Rodgers, partisan de la théorie du complot, ne dérange pas Green Bay avec des théâtres de guerre secondaires – rencontre Brock Purdy dans le duel des quarterbacks du futur. Les deux pourraient diriger leur franchise au cours de la prochaine décennie. Seul le meneur de jeu des 49ers devance Love en termes d’efficacité depuis le revirement légendaire de la semaine 9. Tous deux sont particulièrement forts lorsqu’ils sont sous pression et doivent prendre des décisions rapides. Mais Purdy ne peut pas suivre Love en ce moment en matière d’improvisation et cela pourrait être le facteur qui donne aux Packers un avantage décisif contre l’équipe des 49ers, qui est en fait meilleure et possède des armes incroyablement puissantes.

Les Packers ont connu 30 ans de succès largement ininterrompus. Après les remarquables quarterbacks Brett Favre et Rogders, les fans se sont préparés à quelques années de construction. Mais Love rend la fin de l’ère Rodgers oubliable avec une demi-saison. Lors de la dernière victoire de Green Bay au Super Bowl en 2011, Rodgers a réalisé un parcours incroyable lors des huit derniers matchs de la saison, plus le premier tour des séries éliminatoires qui a finalement propulsé l’équipe en finale : 7-2 victoires, 19 touchés et deux interceptions, 251. yards lancés par match.

Les chiffres de Love se lisent presque de la même manière, juste un peu mieux. Les fans des Packers sont à nouveau aux anges. C’est contre les solides 49ers avec la deuxième meilleure attaque et la huitième meilleure défense de la ligue. Mais qui sait où peut mener le voyage avec ce Jordan Love, qui semble s’améliorer à chaque match ? Seul Père Amour s’en doute – et sourit d’en haut.