Ville de Guatemala. Le président Bernardo Arévalo a officiellement présenté vendredi ses excuses au nom de l’État du Guatemala pour la disparition forcée de quatre militants de la communauté indigène Agapito Pérez, Nicolás Mateo, Macario Pú et Luis Ruiz. Cette affaire est l’un des nombreux crimes commis pendant la guerre civile guatémaltèque. Des proches des disparus, des responsables gouvernementaux et des organisations de défense des droits humains étaient présents à la cérémonie au Palais national de la capitale Guatemala.
Les quatre villageois étaient actifs au sein du Consejo de Comunidades Étnicas Runujel Junam (CERJ), dans le département de Quiché, lorsqu’ils ont été enlevés à leur domicile par des soldats début avril 1989 et ont disparu sans laisser de trace. L’armée soupçonnait ces quatre hommes de collaborer avec la guérilla. Ils avaient également refusé d’adhérer à la Patrullas Autodefensa Civil (PAC). Dans les années 1980, environ un million d’hommes appartenaient aux structures du PAC déployées contre la guérilla. Dans de nombreux cas, le recrutement a été forcé et le PAC est accusé de nombreuses violations des droits de l’homme.
Les excuses publiques de vendredi font suite à un arrêt de la Cour interaméricaine des droits de l’homme, qui a ordonné que les excuses aient lieu en 2024. Arévalo a déclaré lors de l’événement : « Des excuses publiques ne sont pas une simple formalité : c’est la reconnaissance de la dignité qui a été autrefois niée. Aujourd’hui, nous nous excusons au nom de l’État auprès des familles Pérez, Mateo, Pú et Ruiz. le peuple et ses droits. » Le chef de l’Etat social-démocrate a poursuivi : « L’Etat a échoué et c’est pourquoi, en tant que président et représentant de l’Etat, je m’excuse publiquement auprès des familles des militants mayas pour leur disparition forcée et le déni de justice qui en a résulté ».
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Au moins 200 000 personnes ont été tuées et 45 000 autres ont disparu dans la guerre civile guatémaltèque, généralement qualifiée de conflit armé interne au pays. Environ 83 pour cent des victimes étaient autochtones. En 1999, une commission des Nations Unies a conclu que les structures étatiques étaient responsables de 93 pour cent des crimes.
Le début de la guerre civile est considéré comme un soulèvement d’officiers et d’étudiants démocrates le 13 novembre 1960, six ans après le coup d’État contre le gouvernement démocratiquement élu de Jacobo Árbenz. Le 29 décembre 1996, des représentants du gouvernement et de l’Unidad Revolucionaria Nacional Guatemala (URNG) ont signé l’accord pour une paix durable. Pour souligner le caractère de la résistance contre la dictature au cours de ces années-là, les mouvements sociaux au Guatemala qualifient souvent cette période de guerre révolutionnaire populaire.