Rad-König devance même Merckx
Il a déjà l’or dans le contre-la-montre – et Remco Evenepoel lui emboîte simplement le pas dans la course sur route. Cela n’est jamais arrivé auparavant. Le prodige belge a presque tout gagné. En raison de son style de pilotage offensif et de son énorme potentiel, il n’est pas sans rappeler le grand Eddy Merckx.
La grande soif de victoire de Remco Evenepoel n’a été satisfaite qu’à la Tour Eiffel. On appelle le cycliste professionnel de sa Belgique natale le « petit cannibale » parce qu’il paraît plutôt mince avec ses 1,71 mètres et parce qu’il rappelle à ses compatriotes le grand Eddy Merckx en raison de son style de pilotage agressif et de son potentiel apparemment illimité. La légende du cyclisme est allée de victoire en victoire dans les années 1960 et 1970, remportant notamment cinq fois le Tour de France. L’exploit accompli samedi par Evenepoel en plein cœur de Paris n’a même pas été réalisé par Merckx.
L’homme de 79 ans n’a jamais été champion olympique. Les doubles champions olympiques comme Evenepoel – Merckx n’en ont pas eu la chance – surtout pas – en raison du manque de contre-la-montre au programme olympique de l’époque. « C’est historique. Quelle journée », a déclaré Evenepoel. Le samedi après la cérémonie d’ouverture, le champion du monde avait déjà remporté la bataille contre la montre aux Jeux d’été. Maintenant, il a enchaîné avec l’or dans la course sur route. « Je suis tellement fier d’être le premier pilote de l’histoire à réaliser le doublé », a déclaré Evenepoel. Un autre rêve s’est réalisé au Trocadéro. Evenepoel, qui voulait autrefois devenir footballeur professionnel et a rejoint les équipes nationales de jeunes de Belgique, a déjà accompli beaucoup de choses à l’âge de 24 ans.
Il remporte la Vuelta, devient champion du monde de course en ligne et de contre-la-montre individuel et s’impose à deux reprises au prestigieux Monument Liège-Bastogne-Liège. Il a terminé sa première au Tour de France en juillet à la troisième place du podium et a également remporté le maillot blanc du meilleur jeune professionnel. « Ma saison est indescriptible », a déclaré Evenepoel. En prime, le Belge a remplacé Ullrich, vainqueur en 2000, comme plus jeune champion olympique. « Tout simplement génial », s’est étonné Maximilian Schachmann. Nils Politt de Berlin et Cologne n’a joué aucun rôle dans la remise des médailles.
Politt sonne en finale
Même un défaut à un peu plus de trois kilomètres de l’arrivée, au célèbre Louvre, n’a pas arrêté Evenepoel. Après 273 kilomètres et la course la plus longue de l’histoire olympique, il devançait de plus d’une minute les autres médaillés français Valentin Madouas et Christophe Laporte. Politt a ouvert la finale spectaculaire avec une attaque à environ 60 kilomètres de l’arrivée et s’est échappé avec cinq autres. Mais après un départ brutal du champion du monde Mathieu van der Poel lors de la première montée de Montmartre jusqu’au Sacré-Cœur, les meilleurs coureurs ont rattrapé leur retard – et Politt a perdu ses forces 30 bons kilomètres avant l’arrivée.
Seuls 90 chauffeurs s’élancent de la Tour Eiffel dans la matinée vers le sud-ouest de Paris. L’Allemagne était représentée avec seulement deux professionnels, les grandes nations comme la Belgique avec quatre cavaliers. La petite taille de l’équipe a rendu difficile le contrôle de la course, donnant aux étrangers la possibilité de se montrer. Les pilotes du Rwanda, de l’Ouganda, de la Thaïlande, du Maroc et de l’Île Maurice se sont échappés à Paris et ont pris une avance maximale de 15 minutes.
Red Bull-Bora-hansgrohe regarde Evenepoel
Le parcours – un mélange des parcours vallonnés de la Coupe du monde de Louvain et de Glasgow – n’avait qu’une altitude de 2 800 mètres, mais les sections plates en dehors de la capitale française étaient limitées. La plupart des coureurs connaissaient les routes et un total de 13 ascensions lors de l’édition printanière de longue distance Paris-Nice, qui démarre dans la région.
Ralph Denk est peut-être celui qui a suivi de près le triomphe d’Evenepoel à Paris. Le Haut-Bavarois est le chef d’équipe de la meilleure équipe allemande Red Bull-Bora-hansgrohe et un fan, Evenepoel était un « pilote cool », avait déclaré Denk au SID avant la dernière tournée. En Belgique, les médias spéculent depuis longtemps sur une future collaboration, qui pourrait donc avoir lieu dès 2025. Il faut espérer qu’il ait signé un accord avant les Jeux d’été. Le jeune cannibale de Paris n’a pas été moins cher.