Caracas/Washington. L’accord pétrolier conclu entre les États-Unis et le Venezuela suscite des discussions. Vendredi, le président américain Donald Trump a annoncé « le plus grand accord pétrolier de l’histoire du monde ». En collaboration avec le président par intérim « très estimé » Delcy Rodríguez, les États-Unis ont obtenu un contrôle écrasant sur « 65 milliards de barils de réserves prouvées de pétrole vénézuélien ». Cela fera baisser les prix de l’essence aux États-Unis « à long terme », a déclaré Trump. Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a promis « près de 100 milliards de dollars » d’investissements privés. Delcy Rodríguez a confirmé la nouvelle dans sa propre déclaration, qualifiant l’accord d' »historique ». La veille, le média américain Axios avait déjà fait état d’un accord à venir.
Les dispositions exactes et le libellé de l’accord restent flous. La constitution vénézuélienne est claire : selon les articles douze et 13, les ressources naturelles appartiennent à l’État et les terres ne peuvent être temporairement cédées ou louées à d’autres États. Delcy Rodríguez a réitéré dans un discours samedi soir que l’État vénézuélien resterait propriétaire du pétrole. Cependant, « il ne sert à rien d’avoir des réserves de pétrole dans le sol », a poursuivi Rodríguez. « Ils devraient être convertis en prospérité et en bien-être pour notre pays. » Le plan prévoit que des opérateurs privés reprendront 17 gisements de pétrole contenant 65 milliards de barils de pétrole brut (soit 20 pour cent des réserves du Venezuela, soit plus de 300 milliards de barils) pendant 25 ans, apparemment sans la participation de la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne PDVSA. Onze milliards de barils devraient en être produits au cours de cette période. En supposant un prix du baril de 65 dollars, l’État vénézuélien recevrait un total de 209 milliards de dollars, ce qui correspondrait à une part de 19 dollars le baril, selon les calculs de Rodríguez. Les médias américains ont cité un prix de seulement trois dollars le baril. Selon les médias de Washington, il a également été annoncé que les contrats dureraient 100 ans, alors que le gouvernement vénézuélien parlait de 25 ans seulement.
Toutefois, ce montant serait nettement inférieur aux prélèvements fondés sur la législation précédente du gouvernement de Hugo Chávez, lorsque l’État retenait jusqu’aux trois quarts de la valeur des ventes au moyen de prélèvements et de taxes. Le gouvernement actuel affirme que d’énormes investissements sont nécessaires pour développer le pétrole.
Les critiques à l’encontre de l’accord proviennent de différentes directions. L’économiste vénézuélien et opposant au gouvernement Ricardo Haussmann, de l’Université de Denver, a par exemple critiqué l’approche non transparente et le manque d’approbation parlementaire. Compte tenu de cet accord de grande envergure, les hommes politiques de l’opposition Henrique Capriles et Juan Pablo Guanipa ont appelé à des « élections présidentielles libres ». Le ministre du Pétrole de longue date et patron de PDVSA, Rafael Ramírez, a parlé d’un « pillage » anticonstitutionnel des ressources naturelles vénézuéliennes que Trump a perpétré à l’approche des élections de mi-mandat au Congrès américain en novembre. Des groupes chavistes de gauche plus petits ont manifesté contre l’accord dans le centre de Caracas.
L’accord pétrolier annoncé représente le point culminant d’un rapprochement politique de plusieurs mois entre les États-Unis et le Venezuela. Depuis l’enlèvement du président Nicolás Maduro par les forces américaines, la présidente par intérim Delcy Rodríguez coopère étroitement avec l’administration Trump et, entre autres, a fait réformer les lois sur le pétrole et les mines de manière à favoriser les investissements. Cependant, le gouvernement américain n’a pas encore accordé la priorité aux demandes de l’opposition visant à organiser des élections en temps opportun. À la fin de l’année dernière, Donald Trump a affirmé que les États-Unis avaient droit au pétrole vénézuélien parce qu’ils avaient autrefois bâti l’industrie de ce pays sud-américain. Le Venezuela aurait « pris le pétrole, les terres et les actifs des États-Unis ».