Washington/Buenos Aires/Caracas. Le gouvernement américain a saisi lundi, à sa demande, un avion cargo Boeing 747-300 appartenant à l’État vénézuélien, retenu en Argentine depuis 18 mois.
Le ministère américain de la Justice a déclaré avoir pris possession de l’avion des autorités argentines et l’avoir transporté en Floride, où il était « préparé pour son élimination ».
Le ministre vénézuélien des Affaires étrangères, Iván Gil, a qualifié l’opération de « vol éhonté » et d’« acte honteux de pillage » dans un communiqué, s’ajoutant à une longue liste d’avoirs vénézuéliens confisqués ou gelés. Il s’agit notamment de la filiale américaine Citgo de la compagnie pétrolière PDVSA, évaluée entre 10 et 13 milliards de dollars, ainsi que d’un certain nombre de comptes bancaires saisis dans le cadre des sanctions américaines.
L’Argentine et les États-Unis seront signalés à l’Organisation de l’aviation civile internationale pour violation des réglementations internationales, a déclaré Gil. Caracas accuse également les gouvernements des deux pays d’avoir éteint le transpondeur de l’avion à différents points du parcours pour dissimuler le vol.
« L’État vénézuélien prendra toutes les mesures pour rétablir la justice et obtenir la restitution de l’avion à son propriétaire légitime », indique le communiqué du gouvernement.
Le Boeing 747-300 est un avion vieux de 36 ans appartenant à Emtrasur, une filiale de la compagnie aérienne nationale Conviasa. Il a été acheté par la société privée iranienne Mahan Air en 2022 et a bénéficié de l’assistance technique de ressortissants iraniens dans le cadre du contrat d’achat.
L’avion, d’une capacité de 90 tonnes et 600 mètres cubes, aurait été utilisé par Emtrasur pour transporter des marchandises de pays comme la Chine et l’Inde vers le Venezuela, ainsi que pour acheminer de l’aide aux pays des Caraïbes.
Le 6 juin 2022, l’avion atterrit à Buenos Aires avec environ 50 tonnes de pièces automobiles en provenance du Mexique qui devaient être livrées aux usines argentines. Deux jours plus tard, on lui a refusé l’autorisation d’atterrir et de faire le plein à Montevideo, en Uruguay, alors qu’elle était en vol. Elle a été contrainte de retourner dans la capitale argentine, où elle a été arrêtée par les autorités locales à la demande de Washington. L’équipage, composé de 14 Vénézuéliens et de cinq Iraniens, s’est vu confisquer son passeport et certains d’entre eux ont été arrêtés.
En octobre 2022, le Département d’État américain a affirmé que la vente de l’avion par Mahan Air au Venezuela violait les sanctions et les lois sur le contrôle des exportations imposées à Téhéran. De plus, un Iranien à bord de l’avion est membre de la Force Qods du Corps des Gardiens de la révolution islamique, classée « terroriste » par Washington. Cependant, cela n’a jamais été prouvé.
Cette acquisition viole également les sanctions imposées à la société vénézuélienne Conviasa. En 2020, les États-Unis ont imposé des sanctions à la compagnie aérienne et à plusieurs autres sociétés publiques dans le cadre de leurs efforts visant à renverser le gouvernement de Nicolas Maduro.
« Mahan Air – connue pour transporter des armes et des combattants du Corps des Gardiens de la révolution islamique et du Hezbollah – a violé nos restrictions à l’exportation en vendant cet avion à une compagnie aérienne cargo vénézuélienne. Il est désormais la propriété du gouvernement des États-Unis », a déclaré le secrétaire américain. de l’Export Enforcement, Matthew S. Axelrod, a déclaré lundi dans un communiqué de presse.
En 2022, de multiples examens médico-légaux de l’avion, de sa cargaison et de son équipage n’ont révélé aucune irrégularité, mais il est resté cloué au sol en Argentine.
Après l’entrée en fonction du président de droite Javier Milei, le juge Federico Villena a ordonné le 4 janvier la remise de l’avion aux États-Unis.