Pathogènes du Congo de Crimée en Europe
Par Hedviga Nyarsik
Un virus dangereux se propage inaperçu en Europe: selon une nouvelle étude, les agents pathogènes du Congo de Crimée dans le sud de la France ont déjà été créés. Il est transféré par la tick Hyalomma – un parasite tropical qui a également atteint l’Allemagne.
Pendant longtemps, la fièvre du Congo de Crimée a été considérée comme une maladie exotique qui n’affecte que les animaux et les personnes dans des régions lointaines du monde. Mais les nouvelles données montrent: le virus est depuis longtemps arrivé en Europe. Par exemple, la recherche de chercheurs contre l’agent pathogène chez les utilisateurs et les animaux sauvages dans le sud de la France – une indication que le virus y a jusqu’à présent fait circuler inaperçu. Qu’est-ce que cela signifie pour l’Europe et surtout l’Allemagne, le voisin direct de la France? Y a-t-il une raison de s’inquiéter?
Le soi-disant virus du Congo Crimée est particulièrement délicat: différents animaux peuvent affecter, mais ils survivent généralement à une infection sans aucun symptôme. Chez l’homme, en revanche, le virus provoque souvent une fièvre élevée – la fièvre hémorragique du Crète de Crimée (CCHF) – ainsi que les maux de tête, les plaintes gastro-intestinales et les saignements. Jusqu’à 50% des personnes infectées meurent de la maladie, tandis que d’autres ne remarquent rien. Le pathogène est transféré par les tiques, principalement des tiques de Hyalomma tropicales.
Avec une longueur allant jusqu’à deux centimètres, cette tique est beaucoup plus grande que ses parents domestiques et est considéré comme particulièrement agressif. Contrairement aux tiques à l’origine originaires de l’Europe, la tick Hyalomma ne se cache pas sur l’herbe, mais suit activement ses hôtes – jusqu’à 100 mètres. Les tiques de Hyalomma proviennent à l’origine de régions sèches d’Afrique et d’Asie. En raison du changement climatique et du transport de bovins sur de plus longues distances, ils se produisent maintenant également où cela n’a pas été le cas dans le passé – également en Allemagne. Ils sont maintenant considérés comme établis en Europe du Sud.
Cas d’infection isolés en Europe
En Allemagne, la tique de Hyalomma n’a jusqu’à présent été trouvée que. Selon le Robert Koch Institute (RKI), un total de seulement 19 tiques de Hyalomma n’a été identifiée en 2018. Aucun des animaux n’a donc porté le virus. Et même un cluster local n’a pas pu être déterminé à l’époque. Cependant, les experts avertissent que le changement climatique est également concevable pour immigrer en Allemagne. Des études montrent que les plafonds Hyalomma pourraient mieux se développer dans ce pays dans des conditions de printemps plus chaudes.
Jusqu’à présent, selon le RKI, il n’y a eu aucun cas documenté dans lequel les habitants d’Allemagne ont été infectés par le virus du Congo de Crimée. Les experts classent donc le risque plutôt que bas. À long terme, cependant, l’augmentation des températures moyennes, l’été chaud et l’hiver plus doux pourraient créer des conditions dans lesquelles les tiques Hyalomma sont non seulement importées, mais aussi survivre toute l’année et s’établissent. Cela augmente également le risque que le virus devienne chez lui dans un réservoir d’animaux et que les infections sporadiques surviennent chez l’homme.
Un regard sur d’autres pays européens montre: jusqu’à présent, il n’y a aussi que quelques infections par le virus du Congo de Crimée. L’Espagne, par exemple, rapporte plusieurs cas transférés localement depuis 2013. Plus récemment, le Portugal en 2024 a enregistré un cas mortel avec un agriculteur de 80 ans. Et la même année, le nord de la Macédoine a également signalé deux nouvelles infections après des décennies sans aucune preuve.
Protection contre les tiques
Ainsi, même s’il est assez peu susceptible d’infecter le virus du Crimée du Congo en Europe, il est toujours logique de vous protéger des tiques de toute nature. Parce que les parasites peuvent également transmettre d’autres maladies dangereuses telles que la méningoencéphalite du début de l’été (TBE) ou la maladie de Lyme. Les experts conseillent des vêtements fermés et brillants qui rendent les tiques plus facilement visibles, ainsi que la protection des insectes pour la peau et les vêtements. Après des séjours dans la forêt et la prairie, le corps doit être recherché soigneusement – car plus une tique est enlevée plus vite, plus le risque d’infection est bas.
Les personnes qui travaillent avec des animaux de ferme ou des animaux sauvages sont particulièrement à risque. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de porter des gants et des vêtements de protection et de vérifier régulièrement les criques des animaux.
À long terme, selon les experts, seul un meilleur contrôle aide. Dans leurs résultats, les auteurs de la présente étude voient un signal d’alerte clair. La propagation des tiques et des virus en Europe doit être beaucoup mieux surveillée, selon leur travail. La combinaison de la croissance de la population de tiques, du réchauffement climatique et du manque de protection pour les humains et les animaux rendent la situation particulièrement risquée.