Quito. Le gouvernement équatorien cherche à étendre sa coopération militaire avec les États-Unis. Le président Daniel Noboa a annoncé dans une interview à la chaîne de télévision Teleamazonas qu’il était en pourparlers concrets avec le gouvernement américain pour établir une présence permanente d’unités de l’armée américaine dans le pays. L’objectif est de lutter contre le trafic de drogue et de renforcer la sécurité intérieure.
À l’approche de l’interview, on a appris que les îles Galapagos seraient également considérées comme un lieu d’accueil. Le projet a été critiqué, entre autres, par les écologistes. Les îles, situées à environ 1 000 kilomètres à l’ouest de l’Équateur dans le Pacifique, font partie du territoire équatorien depuis 1832 et ont été désignées site du patrimoine naturel mondial par l’UNESCO en 1978 en raison de leur flore et de leur faune uniques. Les États-Unis entretenaient une base militaire sur l’île de Baltra pendant la Seconde Guerre mondiale.
Dans l’interview, Noboa a exclu que les îles Galapagos soient un emplacement possible pour une base militaire. Non pas pour des considérations environnementales, mais parce que « différentes nations et organisations doivent s’y rassembler pour les protéger et être présentes ». En revanche, les villes de Manta et Salinas sont toujours en discussion. Toutes deux sont des villes côtières du sud du pays.
Mercredi dernier, la secrétaire américaine à la Sécurité intérieure (DHS), Kristi Noem, est arrivée à l’aéroport militaire Eloy Alfaro de Manta pour poursuivre les discussions avec Noboa. De 1999 à 2009, il existait déjà aux États-Unis un site d’opérations avancé (FOL). Ce type d’installation a été créée en 2004 sous le président George W. Bush en « réponse » aux « menaces régionales », notamment en Amérique latine et sur le continent africain. Contrairement aux bases militaires à part entière dotées d’une force importante, les FOL ne disposent que d’un contingent relativement restreint de forces et d’équipements tournants. A Manta, il s’agissait notamment d’avions espions. Selon les informations gouvernementales, ceux-ci étaient principalement utilisés pour lutter contre le trafic de drogue dans la Colombie voisine.
Outre Noboa, les chefs des départements de la politique étrangère, intérieure et de défense ont également participé à la réunion. « Nous avons visité la base de Manta avec le président et avons eu une idée des opérations possibles, de l’état des installations, des spécifications techniques des pistes et des types d’avions qui peuvent y opérer », a déclaré la ministre des Affaires étrangères Gabriela Sommerfeld. La porte-parole du gouvernement, Carolina Jaramillo, a décrit cette visite lors d’une conférence de presse comme faisant partie du processus de renforcement de la coopération bilatérale dans les domaines de la sécurité, de la migration et du développement.
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Jeudi, Noem a visité le possible site de Salinas, toujours accompagné de ministres équatoriens de haut rang. Une autre rencontre avec le président Noboa a suivi. La mesure dans laquelle les États-Unis utiliseraient l’une des deux bases restait initialement incertaine. On ne sait toujours pas si du personnel militaire y sera directement stationné. Notamment parce que le DHS n’est pas une agence militaire, mais qu’il est comparable aux ministères de l’Intérieur d’autres pays. Noem relève notamment de l’agence de migration ICE, qui a récemment été largement critiquée, ainsi que des garde-côtes et des autorités de cybersécurité. Sur
Malgré l’intérêt mutuel pour l’armée et les forces de sécurité américaines en Équateur, l’établissement de bases militaires étrangères n’est pas légal au regard de la Constitution. L’article 5 stipule : « L’Équateur est un territoire de paix. L’établissement de bases militaires étrangères ou d’installations étrangères à des fins militaires n’est pas autorisé. Il est interdit de céder des bases militaires nationales à des forces militaires et de sécurité étrangères. »
Pour surmonter cet obstacle, le gouvernement a convoqué une nouvelle Assemblée constituante. Celle-ci vise à remplacer la Magna Carta adoptée sous le président Rafael Correa en 2008, qui, outre un engagement en faveur de la paix, prévoit également des droits étendus pour la minorité indigène et, pour la première fois au monde, des droits pour la nature. Le 16 novembre, plus de 13 millions d’électeurs éligibles dans ce pays andin décideront des éventuels changements.
Le projet est critiqué par l’opposition et les acteurs sociaux. Ils doutent que le gouvernement souhaite réellement réduire la violence dans le pays. « Daniel Noboa ne veut pas contrôler l’insécurité et la violence, car elles sont un moyen de manipuler la population, de la maintenir sous contrôle et d’utiliser la peur comme instrument de pouvoir », a déclaré Luisa González, ancienne candidate présidentielle de la Révolution civique, dans l’émission « Conversando con Correa » de la chaîne de télévision russe RT. L’objectif de Noboa est « de remettre notre souveraineté, la gestion des ressources de l’Équateur à une puissance économique étrangère et le pouvoir d’une puissance étrangère à une puissance militaire étrangère », a déclaré le chef de l’opposition.
L’association indigène Conaie, qui a récemment annulé une grève générale sans résultat (a rapporté Amerika21), se mobilise également contre le référendum. Le changement constitutionnel ne résout aucun problème, mais vise uniquement à concentrer le pouvoir et à éliminer les droits acquis. Une campagne nationale pour le « non » s’organise donc, affirme la Conaie sur X.