La Havane/Washington. Le ministère américain de la Justice a porté plainte mercredi contre l’ancien président cubain et général de l’armée Raúl Castro. L’homme de 94 ans est accusé d’avoir, alors qu’il était ministre de la Défense, supervisé une chaîne de commandement qui a conduit l’aviation cubaine à abattre deux avions civils en février 1996. Quatre personnes ont été tuées, dont trois citoyens américains.
Les avions appartenaient à l’organisation cubaine en exil « Hermanos al Rescate » (Frères à la rescousse), basée à Miami. En plus d’avoir abattu les avions, Castro et d’autres sont accusés de quatre meurtres.
Comme l’a expliqué le procureur général des États-Unis, Todd Blanche, Castro devrait venir aux États-Unis pour y être jugé – « volontairement ou non ».
Le gouvernement cubain a immédiatement rejeté ces accusations. Le président cubain Miguel Díaz-Canel a décrit cette décision sur Plateforme
Dans une déclaration, le gouvernement cubain souligne le contexte historique : l’organisation « Hermanos al Rescate » a commis plus de 25 violations graves et délibérées de l’espace aérien cubain entre 1994 et 1996. À cette époque, Cuba a déposé des plaintes officielles auprès du Département d’État américain, de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis et de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) et a également averti directement le président américain des conséquences possibles.
La réaction de Cuba était donc un « acte de légitime défense » couvert par la Charte des Nations Unies, la Convention de Chicago relative à l’aviation civile internationale de 1944 et les principes de souveraineté aérienne et de proportionnalité. L’Organisation de l’aviation civile internationale a cependant conclu que les avions survolaient les eaux internationales au moment où ils ont été abattus.
Des documents déclassifiés des archives de la sécurité nationale des États-Unis jettent un éclairage nuancé sur les événements qui ont précédé la fusillade. En conséquence, les hauts responsables de l’administration Clinton ont non seulement anticipé le scénario d’une fusillade, mais ont également mis en garde contre ce scénario en interne, sans en tirer de conclusions décisives.
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Un mois avant l’incident du 24 février 1996, un responsable de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis avait décrit la fusillade à Cuba comme le « pire scénario » réaliste dans un courriel interne. La FAA avait averti à plusieurs reprises le fondateur de « Hermanos al Rescate », José Basulto, pour des survols répétés et, selon l’autorité, provocateurs du territoire cubain – y compris le largage de milliers de tracts au-dessus de La Havane – et avait même envisagé de suspendre sa licence de pilote. Cependant, la licence de vol n’a pas été révoquée. Basulto a été autorisé à continuer à voler même si, selon les dossiers, il avait soumis à plusieurs reprises de faux plans de vol.
Dans sa déclaration, le gouvernement cubain accuse les États-Unis d’avoir tué près de 200 personnes et détruit 57 navires dans les eaux internationales des Caraïbes et du Pacifique – loin du territoire américain – par « l’usage disproportionné de la force militaire », en raison de liens présumés avec le trafic de drogue qui n’ont jamais été prouvés. Cela constitue des exécutions extrajudiciaires selon le droit international et des meurtres selon le droit américain. C’est un « grand cynisme » que ce gouvernement, le plus populaire, porte maintenant des accusations.
Les accusations portées contre Castro surviennent dans un contexte de tensions considérablement accrues entre Washington et La Havane. Les observateurs établissent des parallèles avec les actions du gouvernement de Donald Trump contre le président vénézuélien Nicolás Maduro, kidnappé lors d’une opération des forces spéciales américaines au Venezuela au début de cette année.
Frank Mora, ancien haut responsable de la défense américaine et aujourd’hui maître de conférences à l’Université internationale de Floride, a qualifié l’acte d’accusation présenté au New York Times d’« opération psychologique ». Il s’agit plutôt d’intimider les dirigeants de La Havane. L’analyste Brian Fonseca parle au Miami Herald d’une « étape symbolique » pour la communauté radicale en exil à Miami.
Cette inculpation intervient dans un contexte de renforcement du blocus économique depuis le début du deuxième mandat de Trump, qui a vu Washington replacer l’île socialiste des Caraïbes sur la liste terroriste américaine et imposer un blocus pétrolier de facto en janvier, condamné par les experts de l’ONU comme une violation des droits de l’homme et du développement de Cuba. Après les attaques contre le Venezuela et l’Iran, Trump a menacé que Cuba serait « le prochain ». Le secrétaire d’État Marco Rubio, fils d’immigrés cubains, est considéré comme le concepteur de cette politique.
Parallèlement à l’annonce de l’inculpation américaine, le gouvernement cubain a annoncé des événements commémoratifs pour le 95e anniversaire de Raúl Castro, le 3 juin. Un rassemblement de protestation est prévu vendredi matin à la « Tribune anti-impérialiste » devant l’ambassade américaine à La Havane.