L’infirmière Lucy Letby est condamnée à la prison à vie en Grande-Bretagne. Elle aurait assassiné sept bébés. Mais de plus en plus d’experts doutent de sa culpabilité. Ils mettent en garde contre le fait de négliger les défauts structurels qui pourraient avoir conduit à la mort des enfants.
Après plusieurs procès et appels, il ne semblait y avoir aucun doute : Lucy Letby est la pire meurtrière d’enfants de l’histoire britannique. L’infirmière travaillait dans le service néonatal d’un hôpital de Chester. Là, elle aurait assassiné sept bébés entre juin 2015 et juin 2016 et tenté d’en tuer six autres. Elle purge actuellement une peine d’emprisonnement à perpétuité pour cela.
Mais malgré ces condamnations – Letby n’a été reconnu coupable qu’en juillet pour avoir retiré le tube respiratoire d’un bébé prématuré tôt le matin de février 2016 – les doutes grandissent désormais sur l’auteur de l’acte. Letby a toujours nié les allégations et déclaré qu’elle n’avait jamais fait de mal à un enfant.
Cependant, les dossiers présentés lors des essais par l’homme aujourd’hui âgé de 34 ans semblaient parler un langage clair. L’accusation a considéré les post-it densément rédigés comme des aveux. Letby avait écrit, entre autres : « Je suis méchant, j’ai fait ça », « Je l’ai tuée exprès parce que je ne suis pas assez bon pour prendre soin d’elle et je suis une personne terriblement méchante » et « La haine ».
Confession ou expression de stress ?
Cependant, ces formulations les plus citées ne constituent qu’une partie des notes trouvées. Il y en a d’autres aussi. Letby y écrivait : « Pas assez bien », « Pourquoi moi ? », « Je n’ai rien fait de mal », « Enquêtes policières, diffamation, discrimination, victimisation ». Cependant, ces formulations n’ont pas reçu autant d’importance que les prétendus aveux.
Mais surtout, de fausses hypothèses ont apparemment été formulées quant à la manière dont les enregistrements ont été réalisés. L’affaire a démarré après que des collègues ont exprimé des soupçons contre Letby. Selon le Guardian, Kathryn de Beger, responsable de la santé et du bien-être au travail de l’hôpital Countess of Chester, a ensuite encouragé Letby à écrire ses sentiments pour l’aider à faire face au stress extrême. Le médecin de famille de Letby à Chester lui a également conseillé d’écrire les pensées qu’elle trouvait difficiles à traiter.
Letby a fait ce qui lui avait été conseillé, notamment en mentionnant sa famille, ses animaux de compagnie et ses collègues dans les notes. Elle a également décrit à plusieurs reprises des pensées suicidaires : « Je vais me suicider immédiatement », « au secours », « désespoir, panique, peur, perdue », « je me sens très seule et effrayée ». Les notes ont été rédigées entre juillet 2016, après son licenciement, et son arrestation en juillet 2018. Aucun psychologue légiste n’était présent lors des procès pour interpréter les enregistrements et leur véracité.
Le Guardian cite maintenant David Wilson disant que les soi-disant aveux sont « dénués de sens » et n’ont aucune valeur probante. Le professeur de criminologie de la Birmingham City University, spécialisé dans les tueurs en série, explique qu’ils ont été rédigés dans le cadre d’une consultation. « Beaucoup de gens, lorsqu’ils sont stressés et se sentent abandonnés, disent des choses qui semblent impliquer quelque chose mais qui ne veulent rien dire du tout, sauf qu’elles reflètent le stress sous-jacent. »
Préoccupation concernant les problèmes systémiques
Cependant, il existe une autre raison importante aux doutes concernant l’auteur de Letby. En concentrant tout le monde sur l’infirmière, les déficiences structurelles qui auraient pu contribuer à la mort des bébés pourraient rester ignorées. Et cela pourrait coûter la vie à davantage de bébés. La soi-disant enquête Thirlwall a commencé dès août 2023, après la première condamnation de Letby. Il porte le nom de la juge chargée de l’enquête, Kathryn Thirlwall.
Les audiences doivent commencer à Liverpool le 10 septembre. L’accent est mis sur la question de savoir si le comportement des personnes travaillant à l’hôpital Countess of Chester était approprié et adapté pour garantir la sécurité des nourrissons qui y sont soignés. Cependant, un groupe d’experts a appelé le gouvernement à retarder l’enquête publique sur l’affaire ou à modifier ses questions en raison de préoccupations concernant la manière dont les preuves ont été présentées à Letby lors du procès.
Le groupe comprend certains des plus grands experts néonatals et professeurs de statistiques du Royaume-Uni. Ils se décrivent comme « un groupe diversifié de médecins, d’infirmières et de scientifiques » qui ont enquêté de manière indépendante sur l’affaire Letby. Tous soulignent qu’ils ne sont pas associés à Letby ou à ses avocats, « et que nous ne sommes pas non plus motivés par des réactions émotionnelles face à l’affaire. Notre approche est basée sur l’analyse scientifique et la préoccupation pour les problèmes systémiques des systèmes de santé et de justice ».
Réévaluation de la preuve
Les experts craignent que le fait d’identifier Letby comme le meurtrier pourrait conduire à ce que « d’autres causes de décès, peut-être complexes, ne soient pas comprises et étudiées ». « Nous pensons que les systèmes juridiques sont particulièrement sujets aux erreurs lorsqu’ils traitent des preuves scientifiques complexes, en particulier dans les cas impliquant des anomalies statistiques dans les soins de santé et la physiologie complexe des nouveau-nés. »
On savait auparavant, entre autres choses, que Letby n’était pas toujours seule avec les nouveau-nés en cas d’urgence, comme prévu. Au contraire, les données destinées à documenter l’absence ou le retour d’autres membres du personnel infirmier étaient incorrectes. L’affirmation selon laquelle Letby était présent à tous les meurtres et tentatives de meurtre dans le service néonatal de l’hôpital est désormais mise en doute. Parce qu’il y a des déclarations selon lesquelles, lorsque Letby n’était pas présent, il y a eu six autres décès dans le service.
Bien que deux des appels de Letby aient jusqu’à présent été rejetés, l’infirmière condamnée a apparemment l’intention d’engager de nouvelles poursuites judiciaires. Cette semaine, elle a embauché Mark McDonald, un avocat spécialisé dans les appels et les erreurs judiciaires. S’exprimant sur la BBC, McDonald a annoncé qu’il envisageait de porter le cas de Letby devant la Commission de révision des affaires pénales et de demander qu’il soit renvoyé devant la Cour d’appel.