San Salvador. Ces dernières semaines, les médias internationaux ont fait état des succès de la politique du président Nayib Bukele contre les gangs criminels au Salvador. Il y a quelques mois, le ministre de la Sécurité, Gustavo Villatoro, a déclaré : « Le régime criminel du MS-13 au Salvador est détruit, et je peux le dire avec une grande certitude. » En plus de trois ans et demi d’état d’urgence, 89 875 membres des Maras ont été arrêtés fin octobre. Ils ont largement disparu de la scène de rue. Cependant, des doutes subsistent quant à la dissolution complète des gangs. Et les méthodes drastiques de Bukele sont également critiquées.
Le nombre d’assassinats dans le pays a considérablement diminué depuis 2022 et, selon les informations officielles, il y a eu 114 personnes assassinées en 2024. A titre de comparaison : il y a eu 1 140 assassinés en 2021 ; 1 341 assassinés en 2020 ; En 2019, 2 398 personnes ont été assassinées. Cependant, les statistiques officielles actuelles ne peuvent pas être vérifiées de manière indépendante.
Pour démanteler les gangs, le gouvernement a recours à l’incarcération de masse, notamment dans la méga-prison Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot), au renforcement drastique du droit pénal et au refus d’une procédure régulière et de garanties pour les prisonniers. Des organisations de défense des droits de l’homme, comme Socorro Jurídico Humanitario, soulignent la très forte proportion de personnes incarcérées qui n’ont aucun lien avec des bandes criminelles. 460 personnes sont désormais mortes en détention en raison de mauvais traitements, de torture, du refus de soins médicaux et d’autres abus. 94 pour cent d’entre eux n’étaient pas membres de gangs.
De nombreux rapports s’accordent sur le fait que les structures visibles des gangs des Maras ont disparu. Il n’y aurait plus de « frontières invisibles » restreignant la liberté de mouvement des personnes. Le chantage quotidien a également diminué. Dans le même temps, on constate l’existence de groupes plus restreints dans les zones rurales et le long des frontières, ainsi que des signes indiquant que certains dirigeants cherchent à réorganiser des structures criminelles moins visibles et des crimes moins médiatisés, notamment des délits liés à la drogue. Certains membres ont réussi à s’enfuir à l’étranger, faisant craindre une recrudescence de la criminalité transnationale.
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Un rapport de la police civile de mai 2025 montre également que le MS-13 compte toujours environ 230 groupes armés actifs malgré l’état d’urgence au Salvador. Au 30 avril 2025, après trois ans d’état d’urgence, le nombre de membres de gangs inscrits dans les casiers judiciaires et qui n’avaient pas encore été arrêtés s’élevait à 4 682. « De ce nombre, 40 pour cent sont encore dans le pays », estime Villatoro. Environ 2 800 membres du MS-13 ont quitté le Salvador, le Guatemala, le Mexique et le Honduras étant les destinations privilégiées, et 1 700 autres restent cachés dans le pays.
En outre, les autorités ont démantelé sept structures de criminalité transnationale organisée depuis le début de l’année. Les Vénézuéliens, les Colombiens, les Mexicains, les Honduriens, les Guatémaltèques, les Panaméens et les Nicaraguayens sont entrés dans le pays par voie terrestre et aérienne. Selon le parquet, ces groupes ont principalement commis des délits graves de fraude, de vol d’ordinateurs, de braquages et de vols ; dans certains cas également le blanchiment d’argent, la contrefaçon, le trafic de drogue et les menaces.
Les critiques et les organisations nationales et internationales accusent Bukele d’utiliser cette politique au détriment de la transformation du Salvador en l’un des pays avec les taux d’incarcération les plus élevés, en envoyant des centaines de personnes en prison dans le cadre de procès de masse et sans suivre une procédure régulière. Les organisations de défense des droits humains avertissent également depuis longtemps que l’état d’urgence et l’incarcération de masse ne peuvent pas résoudre le problème de la criminalité liée aux gangs à long terme. Pour lutter réellement contre les structures criminelles, les analystes estiment que des mesures fondamentales visant à éradiquer la pauvreté sont nécessaires, notamment en proposant des offres éducatives et des opportunités économiques pour la jeune génération.