Le nouveau gouvernement de Malé conclut un accord militaire avec Pékin et expulse les soldats indiens. Delhi étend sa marine dans les îles Lakshadweep.
BOMBAI | Le nouveau gouvernement des Maldives prend au sérieux sa campagne « Inde dehors ». Le président Mohamed Muizzu a appelé il y a quelques semaines l'Inde à retirer ses quelque 80 soldats de cet État insulaire d'ici le 10 mai. Mais il apparaît désormais que son gouvernement a conclu un accord de soutien militaire avec Pékin. L’objectif est de combler le vide laissé par l’Inde. À ce jour, les forces militaires indiennes ont utilisé des avions aux Maldives pour des missions humanitaires.
La Chine utilise le sentiment anti-Delhi du camp Muizzu pour étendre sa propre présence en Asie du Sud. La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré que Pékin « s'efforce de construire un partenariat de coopération stratégique global avec les Maldives », selon le journal du parti.
Traditionnellement, l'Inde est le partenaire de Malé en raison de sa proximité culturelle et géographique. Comme les Maldives ne sont pas loin du continent indien, le partenariat avec la Chine pose un risque pour la sécurité de Delhi, et des tensions existent également entre les deux grandes puissances nucléaires asiatiques à la frontière nord de l'Inde avec le Tibet.
Les arrangements du Pacte des Maldives, qui incluent « la Chine fournissant une assistance militaire gratuite » aux Maldives pour « promouvoir des relations bilatérales plus fortes », auraient été conclus lors de la visite de Muizzu en Chine en janvier.
La Chine est le plus grand créancier des Maldives
Comme son mentor, l'ancien président Abdulla Yameen, l'homme de 45 ans a de bonnes relations en Asie de l'Est. Sous le règne de Yameen, les liens avec la République populaire s'étaient approfondis. La nation insulaire est désormais endettée envers la Chine, qui est désormais son plus grand créancier extérieur. Selon le Fonds monétaire international, Malé y a une dette équivalente à 1,3 milliard de dollars.
Le navire de recherche chinois « Xiang Yang Hong 03 » a récemment fait la une des journaux à son arrivée aux Maldives et a brièvement disparu des radars. Officiellement, il était dit que le navire accostait uniquement pour les changements d'équipage et les soutes de stockage. Le Sri Lanka avait auparavant refusé de le faire.
L'ancienne ministre de la Défense des Maldives, Mariya Didi, critique la politique étrangère de Muizzu : « Les Maldives doivent se demander si la Chine peut réellement assumer le fardeau que l'Inde porte pour nous. » L'Inde n'a pas menacé la souveraineté du pays.
Muizzu, pour sa part, a déclaré que la petite taille de l'archipel n'était pas une autorisation pour le harcèlement. Il visait l’Inde. Son ministre des Affaires étrangères, Subrahmanyam Jaishankar, a déclaré dans une interview que les « grands tyrans » ne fourniraient pas 4,5 milliards de dollars à leurs voisins en difficulté, comme l’Inde l’a fait pendant la pandémie de coronavirus.
Delhi étend une base navale sur son propre archipel
Delhi inaugurera mercredi une base navale sur l'île de Minicoy, la plus méridionale des îles Lakshadweep, à 130 kilomètres des Maldives, sur fond de tensions avec Malé. Il existe déjà deux bases navales indiennes à Lakshadweep.
Cela vise à renforcer les capacités de la marine indienne dans la région, à lutter contre la piraterie et le trafic de drogue et à renforcer la connectivité avec le continent, a indiqué la marine dans un communiqué.
New Delhi et Pékin se disputent leur influence dans la région. Cette fois, l’Inde est laissée pour compte.