Apia/Bridgetown/Londres. Quinze gouvernements des Caraïbes souhaitent que le Royaume-Uni paie des réparations pour la traite transatlantique des esclaves durant l’ère coloniale. Dix États des Caraïbes soulèveront cette demande lors du sommet du Commonwealth des Nations qui s’ouvre aujourd’hui. 56 États se réunissent dans l’État insulaire du Pacifique, Samoa.
Les États des Caraïbes avaient déjà annoncé leurs demandes de réparations à l’Assemblée générale des Nations Unies fin septembre. La Première ministre de la Barbade, Mia Amor Mottley, a annoncé que son pays mènerait une action conjointe avec les États de la Communauté des Caraïbes (Caricom). Elle a appelé à « la déclaration immédiate d’une deuxième décennie des Nations Unies pour aborder les réparations pour l’esclavage et le colonialisme » dans le cadre d’une « réinitialisation mondiale ».
Plus tôt ce mois-ci, Mottley a rencontré le roi Charles III à Londres. ensemble pour mener des discussions préparatoires à la réunion du Commonwealth. Le Commonwealth des Nations est une association lâche d’États souverains fondée en 1931 et issue des vestiges de l’empire colonial britannique. Sur les 56 États membres, tous sauf quatre sont d’anciennes colonies du Royaume-Uni. Le Premier ministre a félicité le roi britannique devant les médias pour avoir déclaré il y a deux ans que l’esclavage était une « question dont le moment était venu ».
Le Premier ministre de Trinité-et-Tobago, Dr. Keith Rowley, lors d’une célébration de l’émancipation de l’esclavage en été. Rowley a annoncé que les « dirigeants caribéens » aux Samoa « parleront au Commonwealth d’une seule voix ». S’adressant à Londres, il a déclaré : « Il existe un certain pays avec un nouveau roi et un gouvernement travailliste doté d’un mandat exceptionnel. »
Le nouveau gouvernement travailliste britannique a jusqu’à présent adopté une position négative à l’égard de ces revendications et suit ainsi la voie des gouvernements conservateurs précédents. Le porte-parole du Premier ministre Keir Starmer a déclaré : « Pour être clair, les réparations ne sont pas à l’ordre du jour de la réunion des chefs d’État et de gouvernement du Commonwealth. Deuxièmement, la position du gouvernement sur cette question n’a pas changé. Nous ne payons pas de réparations.
Starmer et le roi Charles III, qui devraient tous deux se rencontrer aux Samoa, risquent d’entrer en conflit avec d’autres États membres. Le successeur de la secrétaire générale anglo-dominicaine Patricia Scotland sera élu lors de la réunion du Commonwealth. Les candidats à la succession de la Gambie, du Ghana et du Lesotho ont tous déclaré leur soutien aux demandes de réparations des États des Caraïbes.
Contrairement au gouvernement britannique, certaines institutions du Royaume-Uni ont déjà entamé des démarches pour remédier à leur implication dans l’esclavage. L’Église d’Angleterre s’est engagée à créer un fonds d’un milliard de livres sterling. Le journal de gauche The Guardian a présenté ses excuses pour son implication dans la traite négrière au début du XIXe siècle et a annoncé un programme de réparations d’une valeur de plus de 10 millions de livres sterling.
Les estimations du montant total possible de réparations légitimes demandées pour la participation britannique à la traite transatlantique des esclaves vont de 206 milliards de livres (environ 247 milliards d’euros) à 19 000 milliards de livres (environ 22 800 milliards d’euros). Ce dernier chiffre a été cité l’année dernière par le juge de l’ONU Patrick Robinson, qui l’a qualifié de « sous-estimation » des dégâts causés par la traite négrière.
Les demandes de réparations surviennent à un moment où le sentiment républicain grandit dans les Caraïbes. La Barbade s’est déclarée république en 2021. Auparavant, le chef de l’État du Royaume-Uni, alors reine Elizabeth II, était également chef d’État du pays des Caraïbes. La Jamaïque souhaite franchir la même étape l’année prochaine.
Le président vénézuélien Nicolás Maduro a également soutenu les demandes de réparation des États des Caraïbes. Dans le même temps, il a annoncé qu’il formulerait bientôt des exigences similaires à l’Espagne « pour le vol et le pillage de nos pays ».