Brasilia/Washington. Une nouvelle étude américaine établit un lien entre l’augmentation des cas de leucémie infantile, l’expansion de la culture du soja et l’utilisation généralisée de pesticides dans les plantations de soja au Brésil. Cette publication intervient alors que le parlement brésilien discute d’un projet de loi visant à déréglementer davantage et à accélérer l’approbation des pesticides, que les critiques qualifient de « paquet empoisonné ».
L’étude, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), documente qu’au moins 123 décès supplémentaires parmi les enfants de moins de dix ans entre 2008 et 2019 étaient liés à l’utilisation de pesticides dans la culture du soja dans le Cerrado sec. région de la savane et de la forêt amazonienne.
Les chercheurs ont pu déterminer qu’entre 2000 et 2019, la superficie cultivée en soja dans le Cerrado a triplé, passant de cinq à 15 millions d’hectares, tandis que dans la forêt amazonienne, elle a été multipliée par 20 : de 0,25 à cinq millions d’hectares. L’utilisation de pesticides dans les deux régions examinées a été multipliée par trois à dix au cours de la même période.
Cette augmentation va de pair avec le nombre de cas de cancer. Selon les calculs de l’étude, pour chaque augmentation de 10 pour cent de la production de soja, il y avait quatre décès supplémentaires chez les enfants de moins de cinq ans et 2,1 décès supplémentaires chez les enfants de moins de dix ans pour 100 000 habitants.
Environ la moitié des décès d’enfants dus à la leucémie entre 2000 et 2019 sont liés à l’intensification agricole de la production de soja et à l’exposition des enfants aux pesticides, selon l’auteur principal Marin Elisabeth Skidmore. Le contact avec les produits chimiques s’est produit via les eaux de surface lorsque la production de soja et l’utilisation de pesticides se font en amont du bassin versant.
Le nombre de pesticides autorisés sous le troisième mandat de Luiz Inácio Lula da Silva s’élève déjà à 431 début novembre et devrait continuer à augmenter jusqu’à la fin de l’année. Le gouvernement actuel maintient le rythme du précédent gouvernement dirigé par le président d’extrême droite Jair Bolsonaro en matière d’approbation des pesticides.
Ces dernières années, plusieurs études ont montré le lien entre l’utilisation intensive de pesticides au Brésil, l’augmentation des taux de cancer et d’autres problèmes de santé. Selon une enquête de l’Agência Pública et du Repórter Brasil, plus de 14 000 personnes ont été intoxiquées par des pesticides au Brésil entre 2019 et mars 2022.
Les 21 pesticides nouvellement approuvés sont des produits concentrés qui doivent être mélangés pour être vendus commercialement. Selon une première analyse, 17 des produits approuvés proviennent d’entreprises chinoises et les quatre autres d’entreprises indiennes. La plupart des produits pesticides utilisés au Brésil et dans d’autres pays du Sud proviennent désormais de Chine et d’Inde.
Il s’agit de génériques moins chers ou de produits « post-brevet ». Souvent, ils ne sont plus autorisés dans le pays d’origine du brevet ou sont actuellement interdits car ils sont très dangereux pour l’environnement et la santé humaine.
Selon l’analyse, le Brésil utilise 2,3 fois plus de pesticides par hectare que les États-Unis et trois fois plus que la Chine, qui occupe le premier et le troisième rang pour l’utilisation absolue de pesticides. L’utilisation de pesticides dans la culture du soja brésilien a augmenté, notamment après la première approbation de variétés de soja génétiquement modifiées en 2004.
Une nouvelle étude réalisée par des scientifiques d’Europe, des États-Unis et d’Amérique du Sud suggère un lien possible entre l’explosion des cas de leucémie infantile et l’utilisation du glyphosate, l’herbicide le plus largement utilisé au monde. Même des doses de 0,5 mg par kilogramme de poids corporel et par jour, actuellement considérées comme sûres dans l’Union européenne, ont des effets négatifs, selon l’étude.
L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), qui avait précédemment classé le glyphosate comme non cancérigène, doit réexaminer l’approbation du principe actif à la suite d’une décision de justice, car elle n’a pas enquêté de manière adéquate pour savoir si le principe actif provoque le cancer. Ces dernières années, le plus haut tribunal américain du pays a ordonné à l’entreprise chimique et pharmaceutique allemande Bayer, qui a racheté Monsanto, d’indemniser les victimes du glyphosate, dont beaucoup ont développé une leucémie.
L’Organisation mondiale de la santé a classé le glyphosate comme dangereux pour la santé humaine et « probablement cancérigène pour l’homme » en 2015. Dans l’Union européenne, l’approbation du glyphosate expire le 15 décembre de cette année, mais jusqu’à présent, il n’y a pas de majorité parmi les États membres de l’UE en faveur d’une prolongation ou d’une interdiction.