C’est un peu bizarre : lors d’un débat télévisé, seuls deux des cinq candidats républicains à la Maison Blanche sont sur scène. Ron DeSantis et Nikki Haley frappent et frappent pendant que Trump fait ce qu’il veut.
Encore quelques jours avant que ne soit donné le top départ des primaires républicaines. Cela prendra plusieurs mois, mais après seulement quelques États, on devrait savoir clairement qui sera le candidat conservateur à la présidentielle américaine. Trump règne en maître dans les sondages avec plus de 60 pour cent. Si les autres candidats veulent avoir une petite chance d’évincer l’ex-président, ils doivent se réjouir rapidement de leur succès. Tout commence lundi prochain dans l’Iowa hivernal. C’est là, dans le Midwest, qu’aura lieu le dernier débat télévisé avant le début de l’année électorale.
Seuls le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, et Nikki Haley, ancienne ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies, qui ont un échange verbal étrangement calme et détaillé, sont qualifiés pour l’événement à Des Moines. Pendant ce temps, non loin de là, Trump fait ce qu’il veut en instaurant un dialogue civil modéré. Ainsi l’adulte reçoit des invités, la progéniture doit faire ses preuves à l’autre table. DeSantis y fera une assez bonne figure pour la première fois. Lors des débats précédents, il était étrangement tendu et Haley était une agréable surprise. Cette fois, il est vif d’esprit et confiant.
Une petite bombe avait déjà explosé avant la représentation dans la ville enneigée. Le concurrent Chris Christie avait été renversé. Cela donne à Haley, qui est à peu près à égalité avec DeSantis dans les sondages nationaux, une plus grande chance de remporter une victoire surprise – pas dans l’Iowa rural et de tendance conservatrice, mais surtout dans le New Hampshire, la primaire qui suit. Cela nous amène à un point critique de ce qui autrement prendrait plusieurs mois : l’élimination par des primaires qui aboutissent à une nomination officielle. L’adversaire en novembre 2024 sera très probablement le président Joe Biden.
« C’est ridicule »
En deux heures, les modérateurs DeSantis et Haley abordent de nombreux sujets : les prix à la consommation, l’immigration, l’Ukraine, la Chine et l’armée, l’éducation et le changement climatique. Parfois, les deux hommes lancent de douces attaques contre Trump absent. Haley, par exemple, dit clairement que l’ex-président a perdu les élections de 2020 et que Biden a gagné.
Haley rejette également catégoriquement l’affirmation de l’avocat de Trump, John Sauer, selon laquelle un président ne peut être reconnu coupable d’un crime – comme exemple qu’il a cité en ordonnant l’assassinat d’un opposant politique – que s’il a déjà été reconnu coupable par le Sénat. « C’est ridicule », fulmine-t-elle. Elle qualifie le 6 janvier 2021, lorsque les partisans de Trump ont pris d’assaut le Congrès, de « jour terrible ». Trump devra en répondre.
Ces attaques ne sont pas sans risque : Christie avait tenté d’obtenir le soutien des électeurs républicains par des attaques constantes et décisives contre Trump. Il a lamentablement échoué. Les positions de l’ancien président sont depuis longtemps devenues dominantes parmi les républicains, c’est pourquoi DeSantis espère être considéré comme son successeur. Trump est tout simplement empêtré dans trop de problèmes, dit DeSantis – il ne s’en sortira pas. Le favori se soucie de lui-même, Haley se soucie de ses donateurs et lui seul se soucie des électeurs.
Au cours du débat, une tendance s’est développée : DeSantis a attaqué Haley, par exemple en raison de sa prétendue proximité avec la Chine ou de prétendus projets d’augmentation des impôts. L’ancienne gouverneure de Caroline du Sud dit généralement qu’elle n’a jamais dit cela. Parfois, elle abandonne simplement « desantislies.com » – un site Web géré par son équipe de campagne qui accueille le visiteur avec un titre « Bienvenue dans le monde des mensonges de Ron DeSantis » avant une liste de ses fausses déclarations. À un moment donné, Haley met en garde les téléspectateurs d’un ton moqueur : « N’utilisez pas ses mensonges pour un jeu à boire. »
DeSantis veut « dissocier » les États-Unis de la Chine
Haley connaît probablement son moment le plus fort lorsqu’elle défend l’implication américaine en Ukraine : « Il s’agit d’empêcher une guerre. Si l’Ukraine gagne, la Chine n’envahira pas Taiwan. » L’aide à l’Ukraine ne représente que 3,5 pour cent du budget de la défense, tandis que le soutien à Israël représente 5 pour cent. En outre, la production d’armes en Iran doit cesser. Elle reçoit de nombreux applaudissements pour cela. En revanche, DeSantis, qui suit également la ligne de politique étrangère de Trump, se plaint que son concurrent soit un Joe Biden déguisé. « Nous avons des anciens combattants sans abri ici chez nous. »
Lorsque le sujet de la Chine est abordé, DeSantis affirme vouloir rendre les États-Unis indépendants dans des secteurs clés tels que les produits pharmaceutiques et l’armement, en les « découplant » de leur concurrent géopolitique, qui est également leur plus grand partenaire commercial. Il souhaite une présence militaire plus forte dans l’Indo-Pacifique : « Je suis un gars de la Marine ». Il accuse Haley de céder face à la Chine parce que beaucoup de ses partisans en tirent beaucoup d’argent. « Ne lui fais pas confiance ! » Mais en matière d’immigration, tous deux sont d’accord : les dix millions de personnes sans permis de séjour doivent être expulsées.
Pendant que les deux se disputent sur CNN, Trump est courtisé sur Fox – et on lui demande s’il a déjà choisi un candidat à la vice-présidence. « Je sais de qui ce sera », répond l’ex-président, mais il n’a pas pu révéler de qui. DeSantis dira après le débat télévisé qu’il pense que cela pourrait être Nikki Haley puisqu’elle ne le nie pas comme lui. Il semblerait que DeSantis espère avant tout que les problèmes juridiques de Trump l’empêcheront de se présenter aux élections et que ses positions lui permettront d’assumer le rôle de leader du parti.
Trump semble confiant dans sa victoire lors de son événement. Haley n’a aucune chance contre lui et DeSantis va bientôt abandonner. Lundi, on verra d’abord dans l’Iowa si suffisamment de républicains peuvent se préparer à une candidature au poste de gouverneur et oser quitter la Chambre. Peut-être l’après-midi. Ensuite, la température serait passée de moins 26 degrés Celsius à moins 20 degrés le matin.