Les Britanniques très riches sont attachés à leur pays d’origine – du moins c’est ce qu’ils disent : ils n’échangeraient pas leur vie luxueuse à Londres contre une villa aux Bahamas juste pour des impôts bon marché. Mais pour économiser des impôts, ils n’ont même pas besoin de quitter le Royaume-Uni.
Yachts, avions privés, villas de luxe : c’est ce que la plupart des gens associent aux super-riches. Mais nous avons moins d’informations sur la façon dont ils vivent et pensent réellement. Le monde des milliardaires est fermé. Ils gardent généralement leur vie privée secrète.
Les chercheurs de la London School of Economics ont désormais acquis une petite idée. Ils ont pu discuter avec certaines des personnes les plus riches de Grande-Bretagne, le 1% le plus riche.
Résultat le plus étonnant : ils ne supportent pas les paradis fiscaux, comme l’expliquent les super-riches lors de nombreux entretiens. La grande majorité est attachée à la Grande-Bretagne et ne quitterait pas le pays pour des raisons fiscales. Ils disent qu’ils s’ennuieraient à mourir dans les paradis fiscaux.
« Uniquement les personnes avec des yachts et des domestiques »
Il ne se passe tout simplement pas assez de choses dans les « petits endroits ». Soleil, mer et sable, c’est bien beau, mais ce n’est bon que pour quelques semaines pour recharger les batteries.
Les super riches ne veulent pas manquer la ville. Après tout, il y a là-bas une offre culturelle : opéras, musées, théâtres – qui n’existe pas aux Bahamas. Les soins de santé sont également meilleurs et il existe des écoles privées. Dans les paradis fiscaux, ils n’auraient pas les contacts qu’ils ont à Londres. Selon eux, seules les personnes possédant des yachts et des domestiques vivent à l’étranger. Et au Moyen-Orient, il existe une menace de vivre dans des communautés fermées – difficile à imaginer.
La chère famille serait probablement moins enthousiaste à l’idée de déménager : les super riches s’inquiéteraient des « troubles familiaux ». Et ils craignent d’être qualifiés de fraudeurs fiscaux. Selon eux, leur carrière pourrait également en souffrir. Un « climat économique dynamique » offrant une « marge d’innovation » n’existe qu’à Londres. En bref : les ultra-riches britanniques ne peuvent imaginer rien de pire que de s’installer dans un paradis fiscal. Ils adorent Londres !
L’argent va dans les paradis fiscaux
Le problème est le suivant : un déménagement physique vers les îles Vierges britanniques ou les îles Caïmans n’est pas nécessaire pour économiser des impôts. Les milliardaires et autres personnes très riches peuvent le faire sans quitter leur luxueux appartement londonien. « Il existe de nombreuses façons légales et illégales de placer l’argent que vous souhaitez éviter d’impôts dans les paradis fiscaux », explique Johannes König, économiste au panel socio-économique de l’Institut allemand de recherche économique à Berlin, dans le podcast ntv « Again » appris ». « Si j’ouvre le fameux compte aux îles Caïmans ou en Suisse, cela ne veut pas dire que j’ai envie d’y faire un pèlerinage tous les jours pour voir si l’argent est toujours là. » Les super-riches sont nettement plus mobiles que les autres : « Ils en ont aussi les moyens. »
Néanmoins, les super-riches ont définitivement raison sur un point : presque personne ne vit dans les paradis fiscaux offshore. C’est ce que montre une étude DIW qui utilise des données satellite pour examiner l’activité économique sur les îles des Caraïbes. L’auteur Jakob Miethe a pu utiliser les données sur les veilleuses de la NASA pour évaluer la durée pendant laquelle les lumières s’éteignent après de fortes tempêtes. « La plupart de ces paradis fiscaux sont souvent assez noirs la nuit. Ergo : il n’y a personne là-bas », explique König. Seul le secteur bancaire a continué à fonctionner comme avant, sans aucune perturbation.
Le plus gros problème, c’est que l’argent se dirige vers ces paradis fiscaux. « Il est alors en grande partie inutilisé et ne peut être imposé », a déclaré l’économiste.
Les impôts devraient baisser en Grande-Bretagne
Dans l’ensemble, il devient également de plus en plus difficile pour les riches de cacher leurs avoirs dans les paradis fiscaux. Selon le premier « Global Tax Evasion Report » des chercheurs de la Paris School of Economics, l’évasion fiscale des particuliers a diminué d’environ deux tiers : l’échange international de données prend effet.
Dans leur rapport, les chercheurs pointent plutôt un autre problème majeur : les milliardaires sont généralement peu imposés. Les taux d’imposition effectifs vont de 0 à 0,5 pour cent des actifs, bien que le taux d’imposition le plus élevé au Royaume-Uni soit actuellement de 45 pour cent – légèrement plus élevé qu’en Allemagne, à 42 pour cent. Le taux d’intérêt britannique devrait baisser à l’avenir : le ministre britannique des Finances, Jeremy Hunt, a annoncé des réductions d’impôts pour des millions de personnes afin de stimuler l’économie.
L’impôt sur la fortune n’en vaut pas la peine
Il n’y a pas d’impôt sur la fortune en Grande-Bretagne. König pense également que cela n’a pas de sens. Parce que cela demande plus d’efforts que d’argent. « Même en France, où il existe un impôt général sur la fortune pour les actifs particulièrement élevés, les recettes représentent nettement moins de 10 pour cent des recettes fiscales totales. » De nombreux pays occidentaux ne considèrent donc pas une telle taxe comme utile, souligne l’expert du podcast « J’ai encore appris quelque chose ». Après tout, les riches et les super-riches auraient la possibilité d’éviter particulièrement bien les impôts, qu’ils soient légaux ou illégaux.
Certains multimillionnaires britanniques surprennent avec une autre déclaration : ils aimeraient payer plus d’impôts, ce qu’ils ont proposé dans une lettre ouverte au Premier ministre Rishi Sunak. Votre calcul : avec un pour cent d’impôts pour eux, environ 60 milliards d’euros rentreraient dans les caisses fiscales par an. Les personnes ultra-riches du monde entier le suggèrent également de temps en temps.
Les riches ne tourneraient donc pas le dos à la Grande-Bretagne à cause des impôts. Il leur faudrait alors atteindre le taux maximum extrême des années 1970. À l’époque, c’était 95 pour cent.
« J’ai encore appris quelque chose » est un podcast destiné aux curieux : pourquoi un cessez-le-feu ne serait-il probablement qu’une pause pour Vladimir Poutine ? Pourquoi l’OTAN craint-elle le fossé Suwalki ? Pourquoi la Russie a-t-elle encore des iPhones ? Quels petits changements de comportement peuvent permettre d’économiser 15 % d’énergie ? Écoutez et devenez un peu plus intelligent trois fois par semaine.
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