Restes d’esclave des Caraïbes
Un archéologue retrace «l’histoire honteuse» d’un crâne: jusqu’en 2015, les membres de l’université d’Oxford ont bu d’une côtelette de crâne décorée lors d’occasions festes. Les traces du navire remontent à l’ère coloniale.
Selon un rapport du « Guardian », des membres de l’Université britannique d’Oxford ont bu d’un calice qui a été fait d’un crâne humain jusqu’à il y a quelques années. Cela émerge d’un livre de l’archéologue Dan Hicks qui apparaîtra bientôt. Dans « Every Monument Will Fall », il retrace « l’histoire honteuse du crâne ».
La tasse de crâne a été fabriquée à partir d’une coquille de cerveau sciée et polie et décorée d’un bord en argent et d’un support. Selon Hicks, les membres de l’université et leurs invités l’avaient régulièrement utilisé au Worcester College pendant le dîner formel. Le scientifique écrit qu’à un moment donné, le calice était devenu fuir et que du vin en était sorti. Ensuite, il a été utilisé pour servir le chocolat.
L’inconfort croissant parmi les étudiants et les invités a finalement conduit le navire à boire qui n’est plus utilisé. En 2019, l’Université de Hicks a commandé d’examiner l’origine du crâne. L’archéologue a découvert que le crâne a environ 225 ans. Entre autres choses, sa taille indique qu’il est venu des Caraïbes et appartenait peut-être à un esclave. Hicks n’a trouvé aucune référence à une personne spécifique.
Nom gravé sur le bord
Selon le rapport, les propriétaires britanniques de The Chalice sont bien documentés. En 1946, un ancien étudiant a fait don du navire des restes humains au Worcester College. Son nom, George Pitt-Rivers, est gravé sur le bord argenté. Selon « Guardian », il est un eugéniste qui a été interné par le gouvernement britannique pendant la Seconde Guerre mondiale parce qu’il avait soutenu le chef fasciste Oswald Mosley.
Pitt-Rivers, en revanche, avait les connaissances de Totenkopfbecher Hick de la collection privée de son grand-père, un soldat victorien et archéologue qui l’a acheté lors d’une vente aux enchères en 1884. Le vendeur était un avocat et un collecteur d’armes à feu à l’époque. Hicks soupçonne qu’il avait reçu la pièce de son père, un soldat de la Royal Navy dans les Caraïbes. Les timbres d’argent se réfèrent à 1838 comme l’année de fabrication du calice.
« C’est répugnant »
Le fait que le crâne était ivre près de 200 ans plus tard est indigné par le député du travail Bell Ribeiro-Addy. « Il est répugnant d’imaginer comment les professeurs d’Oxford dans ce bastion de privilèges, qui ont été enrichis même par les rendements de la violence coloniale et de l’exploitation de plusieurs siècles, ont chassé un crâne humain qui pouvait appartenir à un esclave et en valait si peu de valoir un objet », a-t-elle déclaré au « tuteur ».
Un porte-parole du Worcester College a admis au journal que le crâne était « parfois exposé au 20e siècle avec la collection d’argent du collège et utilisé comme vaisselle ». La fréquence à laquelle ce n’était pas le cas n’est pas documenté. « Mais après 2011, cela a été gravement restreint et le conteneur a été complètement supprimé il y a dix ans », dit-il.
Après des conseils scientifiques et juridiques, le conseil d’administration de l’université a décidé de garder le navire « respectueusement et définitivement » dans les archives. Selon Hicks, l’affaire autour du Skullch montre comment les identités des victimes de la domination coloniale ont été supprimées de l’histoire. « La déshumanisation et la destruction des identités faisaient partie de la violence », a déclaré Hicks.