Montréal et al. Des études sur le collectif critique ETCrup montrent que l’impact environnemental des énormes centres de données des grandes entreprises technologiques pourrait encore resserrer la crise climatique mondiale. La réduction des matières premières, les déchets électroniques et l’expulsion des municipalités sont quelques-uns des phénomènes qui sont examinés dans le nouveau rapport « derrière les nuages ».
Les nuages numériques So appelés tels que Google, iCloud ou Amazon Web ne sont pas éthériques, ils se manifestent dans les gigantesques centres de données, qui sont basés sur l’extraction des ressources naturelles et la production de tonnes de déchets électriques. Il est donc impossible de parler des technologies numériques sans tenir compte de leurs effets sur la durabilité mondiale, les droits de l’homme et la justice environnementale.
Le rapport ETC montre des nombres alarmants sur ce sujet. Par exemple, Google utilise plus d’un quart de l’eau de Los Dalles, une ville de l’État américain de l’Oregon pour refroidir les serveurs de ses centres de données. Le centre de données Google prévu en Uruguay, un pays qui doit lutter avec une crise de l’eau, consommerait 7,6 millions de litres d’eau chaque jour, la même quantité que celle nécessaire pour remplir trois piscines olympiques.
Dans le même temps, les centres de données sont l’épine dorsale de l’intelligence artificielle (IA) car ils fournissent l’énorme capacité de stockage et la puissance de calcul dont ces systèmes ont besoin. L’IA, en particulier des modèles avancés tels que l’apprentissage en profondeur, dépend de grandes quantités de données pour la formation et la mise en œuvre, qui nécessite des infrastructures avec des serveurs puissants, un réseautage rapide et une consommation d’énergie considérable. Avec la croissance de la demande d’IA, l’expansion des centres de données augmente également.
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« On nous dit que le nuage numérique est immatériel et facile, mais derrière elle est une infrastructure physique qui est gourmand: un système qui consomme des matières premières intensives, de l’eau, de l’énergie et du pays et a des effets directs sur les communautés et les écosystèmes. La planète est enfin et il n’y a pas de ressources pour développer l’IA infiniment », a expliqué Soledad Vogliano, chercheur du groupe ETC.
L’examen « derrière les nuages » note que l’économie numérique a des inégalités structurelles. Les pays du Sud mondial sont confrontés à l’exploitation de leurs ressources naturelles et reçoivent la plus grande quantité de déchets électroniques, ce qui conduit à d’énormes effets climatiques dans leurs régions. Cependant, ils n’ont pas l’infrastructure d’énergie ou de technologie nécessaire pour utiliser pleinement le potentiel des technologies numériques.
Les histoires de ce colonialisme du 21e siècle sont répétées dans tout l’hémisphère sud. Selon le rapport, la réduction du lithium du Chili a réduit la disponibilité de l’eau douce, ce qui a affecté les activités agricoles et de l’élevage, à mesure que les rivières et les lagunes se dessèchent dans les zones indigènes. La moitié du nickel mondial provient de l’Indonésie, où 23 000 hectares de forêts tropicales ont déjà été éliminées pour démonter. Plus de 70% du cobalt est démantelé de la République démocratique du Congo, où les communautés sont confrontées à des évacuations forcées, à la violence et à l’exploitation du travail.
« Bien que plusieurs organisations des Nations Unies tentent de poser la question réglementaire et l’impact environnemental sur la table, les efforts ne suffisent pas », a ajouté Vogliano. « Alors que la technologie progresse à la vitesse du secteur privé, les États ne progressent que lentement. Nous devons exiger plus de responsabilités des grandes entreprises technologiques pour éviter d’approfondir la crise climatique actuelle. »