L’expert Zachmann dans une interview : « Le gaz restera ici deux à trois fois plus cher qu’aux USA »

Les prix du gaz en Allemagne augmentent à nouveau. Des niveaux de stockage inquiétants sont signalés en Grande-Bretagne. L’Europe n’était-elle pas si bien préparée à la fin du transit du gaz via l’Ukraine ? L’expert en énergie Georg Zachmann l’explique dans une interview avec ntv.de.

ntv.de : Après le pic de la crise énergétique en 2022, le thème de l’approvisionnement en gaz a largement disparu du débat public. Aujourd’hui, cela refait surface grâce aux faibles niveaux de stockage, à la nouvelle hausse des prix de gros et aux informations faisant état de pénuries de gaz dans certains pays comme le Royaume-Uni.. Quelle est la gravité de la situation ?

Georg Zachmann : Le grand tournant qui a attiré l’attention du public sur cette question est la fin du transit du gaz via l’Ukraine au début de l’année. En fin de compte, cela ne représentait qu’environ cinq à six pour cent des importations européennes de gaz. Mais c’était la fin de plus de cinquante ans d’histoire, de décennies de coopération, d’abord entre l’Union soviétique, puis entre la Russie et l’Europe occidentale. Il s’agit d’un tournant historique qui a suscité des inquiétudes quant à la sécurité et au prix de l’approvisionnement énergétique. D’une part, environ 6 % des importations de gaz ont disparu. En revanche, la demande de gaz en Europe a de nouveau augmenté. Au cours du dernier trimestre, la consommation a été supérieure de dix pour cent à celle des années précédentes.

Pourquoi donc?

Il y a plusieurs raisons à cela. Entre autres choses, nous avons eu une phase en novembre où les centrales à gaz ont dû fonctionner davantage car il y avait moins de vent. Il faisait également plus froid que les deux dernières années. Et la production dans l’industrie à forte consommation de gaz s’est également quelque peu redressée en raison de la baisse des prix. Tout cela a pour résultat que les stockages sont plus vides que les années précédentes. Mais il n’y a aucune raison pour que l’Allemagne tire la sonnette d’alarme.

Et dans d’autres pays ? Des rapports font état de niveaux de stockage « inquiétants » en Grande-Bretagne.

La Grande-Bretagne constitue un cas particulier car elle ne dispose pas de grandes installations de stockage de gaz. Les Britanniques disposent de nombreux terminaux méthaniers et peuvent donc s’approvisionner en gaz liquide par voie maritime. Mais sans stockage de gaz comme tampon, des pénuries peuvent survenir à court terme.

Concernant la fin des transferts de gaz via l’Ukraine, les hommes politiques ont toujours dit que nous étions bien préparés. Était-ce trop optimiste ?

Les installations de stockage de gaz seront probablement suffisantes pour cet hiver. Les prix ne sont actuellement pas beaucoup plus élevés qu’il y a environ un an. Là où nous constatons réellement une augmentation significative, c’est dans les prix attendus pour l’été de cette année. Cela est dû, entre autres, aux réglementations sur le remplissage, qui obligent à acheter et à stocker du gaz en été. Parce que chaque opérateur de stockage doit atteindre des valeurs minimales spécifiées à certaines dates. Le marché réglementait autrefois le remplissage des réservoirs de stockage lorsque cela était bon marché. Or, cette politique de remplissage à la manière de la gravure sur bois aux dates fixées fait grimper les prix.

La situation en Allemagne est actuellement relativement détendue. Mais la principale préoccupation est de savoir si nous pouvons nous approvisionner en gaz bon marché pour l’économie à moyen terme.

À moyen et long terme, le prix du gaz en Europe sera à peu près aussi élevé que celui des importations de GNL vers l’Europe. Car nous serons en permanence dépendants de ces livraisons de gaz liquide par bateau. Ce prix découle du marché mondial du GNL, qui s’est considérablement développé ces dernières années. Son fonctionnement est désormais similaire à celui du marché pétrolier mondial. Prédire ce prix de marché n’est pas anodin car il s’agit d’un marché mondial comportant de nombreuses incertitudes. D’une part, les États-Unis continuent d’étendre massivement leurs capacités d’exportation de GNL. D’un autre côté, la demande augmente à l’échelle mondiale et nous sommes en concurrence avec d’autres importateurs. Étant donné que notre disposition à payer est élevée par rapport à d’autres pays financièrement moins solides, nous continuerons certainement à obtenir suffisamment de gaz – mais non plus dans le cadre d’accords non transparents avec des clients individuels avec la Russie, mais à un prix de marché qui n’est pas toujours prévisible mais finalement similaire pour tous les clients.

Les critiques émanent des pays les plus pauvres, qui estiment qu’ils se font surenchérir sur le marché mondial du gaz par des consommateurs d’énergie financièrement solides comme l’Allemagne et qu’ils repartent les mains vides. Pensez-vous que de telles plaintes sont justifiées ?

C’est vraiment un marché très libre. Ceux qui veulent et peuvent payer plus obtiennent l’essence. Cela a parfois eu des conséquences dramatiques lors de la crise énergétique. On peut dire que les coupures d’électricité ont été indirectement externalisées de l’Europe vers le Pakistan. Cependant, le marché s’est désormais développé. Et je ne vois pas de nouveau choc à l’échelle de 2022, lorsque l’Europe voudra soudainement remplacer la majorité de ses importations russes par du GNL.

Le gaz ne deviendra donc pas rare en Allemagne, mais il restera cher ?

Une chose est sûre : le gaz ici sera nettement plus cher qu’aux États-Unis, par exemple. Ils possèdent des gisements de gaz de schiste et une production de pétrole, qui produit également du gaz naturel. C’est pourquoi le gaz est incroyablement bon marché aux États-Unis. Pour qu’il nous parvienne sous forme de GNL, il faut construire des terminaux très coûteux, où le gaz est congelé avec beaucoup d’énergie et transporté à travers l’Atlantique sur des navires rares et donc chers. Nous installons également des terminaux et reconvertissons le GNL en gaz. Tout cela signifie que les coûts doublent ou triplent par rapport au gaz d’origine. L’industrie à forte intensité énergétique doit se préparer au fait que le gaz sera durablement deux à trois fois plus cher qu’aux États-Unis. Ainsi, si, en tant que producteur d’engrais, je convertis du gaz naturel en ammoniac, il serait peut-être plus logique de produire l’ammoniac non pas en Europe mais aux États-Unis et de le charger sur un bateau, ce qui est beaucoup plus simple qu’avec du GNL congelé. Ce problème persistera car les coûts de transport du GNL représentent une proportion du prix beaucoup plus élevée que ceux du pétrole brut ou du gazoduc.

En parlant des États-Unis : compte tenu de la colère de Donald Trump face au déséquilibre de la balance commerciale germano-américaine, l’idée existe que l’Allemagne pourrait acheter davantage de gaz aux États-Unis dans le cadre d’un accord spécial. Cela serait-il bénéfique pour l’Allemagne ou désavantageux parce que le marché mondial libre est plus efficace ?

Du côté européen, il existe apparemment une volonté de s’accommoder de la nouvelle administration américaine sur cette question. C’est politiquement compréhensible et ce n’est peut-être pas si grave pour nous si nous importons de l’énergie à bas prix et, par exemple, exportons davantage de voitures. Mais je ne comprends pas ce que cela est censé avoir sur le plan économique en termes de déficit commercial américain. Pour les États-Unis, cela ne ferait que modifier la structure des exportations, c’est-à-dire une structure négative, passant de produits industriels de haute qualité à davantage de matières premières sans valeur ajoutée supplémentaire.

Il y a actuellement un débat en Europe sur la possibilité de sanctionner les importations de GNL en provenance de Russie. Compte tenu du bon fonctionnement du marché mondial, cela aurait-il un quelconque impact sur la Russie ?

Cela aurait un impact limité. Nous achetons environ six pour cent de nos importations totales de gaz européen sous forme de GNL russe – une ampleur similaire à celle du transit ukrainien. Si nous imposons des sanctions à l’importation à ce sujet, nous achèterons d’autres GNL. D’autres importateurs achèteront alors probablement du GNL russe. Cela nous coûtera certainement un peu plus cher car le trajet de transport depuis d’autres parties du monde est plus long. Les choses seront d’autant plus désagréables pour la Russie que les terminaux GNL russes dans l’Arctique sont relativement proches du marché européen. Pour acheminer le gaz vers les régions, il faut des pétroliers capables de briser la glace, qui sont relativement petits et ne sont que quelques-uns. Pour Novatek, le principal exportateur russe de GNL, cela pourrait entraîner à court terme des pertes notables en termes de volume d’exportation et de bénéfices. Il est peu probable que cela les conduise à la faillite.

Georg Zachmann est chercheur principal au groupe de réflexion européen Bruegel à Bruxelles. Il fait des recherches sur le marché de l’énergie et la politique climatique. Max Borowski s’est entretenu avec Georg Zachmann.