L'historien américain Jeffrey Herf mène des recherches sur l'antisémitisme. Il explique comment l’ignorance historique contribue au rejet d’Israël.
wochen : Monsieur Herf, votre dernier livre porte sur les « trois visages de l'antisémitisme » : les islamistes, la droite et la gauche. Ils contrastent souvent les uns avec les autres. Comment avez-vous réussi à créer cette alliance contre nature ?
Jeffrey Herf : Après le 7 octobre, certains en Europe et aux États-Unis ont placé les massacres du Hamas dans un contexte historique : celui de l'oppression des Palestiniens par Israël. Ils ne voulaient pas s'occuper de la nature du Hamas. Cela a conduit à une situation très étrange : des gens qui se considèrent de gauche ou libéraux approuvent une organisation qui trouve ses racines dans un mélange de fondamentalisme religieux et d'antisémitisme annihilateur des nazis. Le Hamas est un mouvement d’extrême droite : son interprétation de la religion islamique est islamiste, ses opinions épouvantables sur les femmes, les homosexuels, les juifs et bien sûr sur la démocratie sont de droite. Alors pourquoi les jeunes de gauche les soutiennent-ils sans réserve ? Eh bien, ils définissent Israël comme un État raciste. Quiconque lutte contre Israël doit être du bon côté.
est chercheur sur l'antisémitisme et enseigne comme historien à l'Université du Maryland. Dans des études telles que « L’ennemi juif : propagande nazie pendant la Seconde Guerre mondiale et l’Holocauste », il a examiné la signification idéologique de l’antisémitisme pour les nazis. Des livres comme « Propagande nazie pour le monde arabe » ou « Guerres non déclarées contre Israël ». La RDA et la gauche radicale ouest-allemande, 1967-1989 » traite des conséquences et des synergies du nazisme dans d’autres lieux et à d’autres moments. Sa publication la plus récente était « Trois visages de l'antisémitisme : droite, gauche et islamiste » (Routledge).
Mais cette classification n'a-t-elle pas davantage à voir avec la catastrophe humanitaire qu'est devenue Gaza à la suite de la contre-offensive israélienne ?
Laissez-moi vous dire ceci : c'est une guerre terrible ! Nous devrions tous être horrifiés par les milliers de personnes qui sont mortes dans cette guerre. Des soldats israéliens et des civils à Gaza. Mais en tant qu’historien, je me pose la question : pourquoi cette guerre a-t-elle lieu ? Je pense que la raison principale de cette guerre ne réside pas dans les erreurs du gouvernement israélien : moi-même et tous mes amis en Israël avons toujours critiqué le régime de Netanyahu. La raison pour laquelle cette guerre a lieu est due aux convictions fondamentalistes du Hamas. Sans le Hamas, aucune de ces personnes ne serait morte. Depuis 40 ans, le Hamas a dit clairement et sans détour ce qu'il ferait aux Juifs. Au cours de ces nombreuses années, leurs menaces n’ont pas reçu l’attention qu’elles méritent. Certains ne le font toujours pas aujourd'hui. Cela me frustre en tant qu'historien.
Le Hamas n'existe que depuis 1987. Mais les souffrances des Palestiniens dont se plaignent les critiques d'Israël existent depuis la fondation de l'État d'Israël en 1948. Ne laissez-vous pas de côté ce contexte historique ?
Lorsque nous disons « les Américains » ou « les Allemands », nous savons que nous faisons des généralisations sur des sociétés complexes et qu’il existe de nombreux Allemands et de nombreux Américains ayant des opinions différentes. La même chose devrait s’appliquer aux Palestiniens. Le Hamas est une organisation distincte avec une idéologie distincte qui prétend uniquement parler au nom des Palestiniens. En réalité, il parle en faveur de ses dirigeants. Une grande partie de ce malentendu vient du fait que beaucoup ne connaissent tout simplement pas l’histoire. Pendant la guerre froide, le bloc soviétique et une partie de la gauche occidentale considéraient la cause des « Palestiniens », représentés par l’OLP, comme une préoccupation particulière de la gauche mondiale. Par une sorte de pensée magique, le Hamas, organisation d’extrême droite, a bénéficié de ces habitudes idéologiques. Il est absurde de prétendre, comme le fait Judith Butler, que le Hamas fait partie de la gauche mondiale. Mais les efforts de propagande de l’Union soviétique ont été très efficaces pour présenter Israël comme raciste et colonial.
Les militants pro-palestiniens répètent à plusieurs reprises qu’Israël n’a été rendu possible qu’en 1948 grâce au soutien d’anciennes puissances coloniales comme la Grande-Bretagne ou d’empires comme les États-Unis, qui utilisaient Israël comme État satellite. Dans votre livre « Israel's Moment », vous contredisez cette théorie. Pourquoi?
Au cours des années cruciales de 1947 à 1949, l’Union soviétique, la Pologne, la Hongrie et la Tchécoslovaquie ont joué un rôle très important dans la création de l’État d’Israël. Tant par leur soutien politique et diplomatique aux Nations Unies que, du côté des Tchèques, par la fourniture d'armes aux sionistes en Palestine. Cela contrastait fortement avec l’opposition à la création de l’État d’Israël au sein du ministère britannique des Affaires étrangères et du ministère des Affaires étrangères de Washington, DC. Leur argument était double : premièrement, ils pensaient que l’État d’Israël serait un allié de l’État d’Israël. En Union Soviétique, les Juifs étant considérés comme des sympathisants de l’État, ils étaient considérés comme des communistes. Deuxièmement, l’État d’Israël compromettrait l’accès de l’Europe occidentale et des États-Unis au pétrole arabe. Du point de vue des gauchistes américains, l’État d’Israël de 1948 était un projet anti-impérialiste, un projet contre l’impérialisme britannique et les puissances coloniales.
Et quand cette vision a-t-elle changé ?
Lorsque Staline s’est rendu compte que le nouvel État d’Israël suivrait davantage une tradition sociale-démocrate et ne serait pas un allié de l’Union soviétique. C’est à ce moment-là, lors des purges anti-cosmopolites du début des années 1950, que l’appareil de propagande de Staline commença à présenter Israël comme un produit de l’impérialisme occidental. Cette histoire du sionisme et de l’impérialisme, d’Israël et des États-Unis, ne correspondait pas du tout aux événements de 1948. C’était exactement le contraire qui se produisait. Mais cette histoire se répète comme un moulin à prières depuis des décennies. Aujourd’hui, ce parti est fermement ancré dans certaines parties de la gauche occidentale, mais ce n’est pas ce qui s’est produit. Le principal allié d’Israël de 1948 à 1967 était la France. Et ce soutien est venu des socialistes français, des libéraux français et des vétérans de la Résistance.
Des voix radicales contemporaines affirment qu’Israël est un État génocidaire depuis sa création, visant à détruire les Palestiniens. En fait, le nombre de victimes civiles dans la bande de Gaza augmente actuellement de manière alarmante. En tant qu'historien qui étudie l'histoire d'Israël depuis des années : comment réagissez-vous aux hypothèses actuelles selon lesquelles la fondation de l'État d'Israël et, par conséquent, la soi-disant Nakba, l'expulsion d'environ 750 000 Palestiniens, sont responsables de l'émergence et la popularité du Hamas ?
En 1947, le Haut Comité arabe a eu l'opportunité de former son propre État grâce au plan de partage des Nations Unies. Mohammed Amin al-Husseini, le Grand Mufti de Jérusalem, collaborateur des nazis et alors chef du Haut Comité arabe, a pris la terrible décision d'entrer en guerre. Si vous déclenchez une guerre et la perdez, c’est un désastre. En ce sens, le terme Nakba, la catastrophe, est applicable. Surtout après la fin de la guerre froide, il y a toujours eu des opportunités de fonder un État arabe en Cisjordanie et dans la bande de Gaza. Le Hamas et l’OLP ont toujours empêché cela. La raison en est à trouver dans la charte du Hamas de 1988 : un État juif en Palestine n’est acceptable sous aucune forme. Si vous rejetez tous les compromis, vous devez assumer la responsabilité du fait que la conséquence est l’état terrible du présent. D’ailleurs, je pense aussi que le Hamas porte une grande responsabilité dans l’existence de gouvernements de droite en Israël.
Pourquoi?
Ce dont Israël a besoin, c’est d’un gouvernement centriste de centre-gauche. Il n’a pas besoin du gouvernement actuel. Mais la peur que le Hamas se propage depuis des décennies a toujours aidé Netanyahu à se faire réélire. La paix ne viendra qu’avec une génération de Palestiniens qui ne rejettent pas la responsabilité des erreurs de leurs propres dirigeants sur Israël. De nombreuses personnes en Israël assument la responsabilité des erreurs de leur gouvernement. Ils protestent quotidiennement contre Netanyahu et n’ont pas cessé depuis le 7 octobre. Mais ce conflit a encore deux faces.