L’hydrogène de Namibie : un matériau pour le monde

Un consortium européen investit dix milliards d’euros dans l’hydrogène vert. Les écosystèmes de la Namibie sont en danger.

Les phoques étaient autrefois abattus dans le port de Lüderitz et les minéraux étaient ensuite expédiés. Mais la baie sera bientôt un centre de la transition énergétique mondiale : un point de transbordement pour l’une des plus grandes usines de production d’hydrogène vert.

À cette fin, une usine de dessalement doit être construite ici, dont l’eau sera ensuite pompée profondément dans le désert du sud de la Namibie. Un gigantesque système d’électrolyse, alimenté par l’électricité d’un parc éolien et solaire tout aussi gigantesque, décompose l’eau en ses composants, l’oxygène et l’hydrogène. L’hydrogène ainsi obtenu est qualifié de « vert » car il est climatiquement neutre. Il est pompé vers Lüderitz et transformé en ammoniac plus facilement transportable. Deux millions de tonnes devraient être exportées chaque année dans le monde d’ici 2030.

Fin octobre 2023, l’UE a organisé son forum « Global Gateway » à Bruxelles. Il s’agit d’un fonds d’un milliard de dollars lancé en 2020 avec lequel l’UE veut financer des projets de protection du climat et de numérisation, notamment en Afrique, et ainsi s’affirmer face à la concurrence géostratégique de la Chine. La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a présenté l’un des projets les plus importants au Forum de Bruxelles : la participation de l’Europe à la production d’hydrogène de dix milliards d’euros dans le sud de la Namibie.

Le pays deviendra un pionnier dans le secteur grâce à son grand potentiel en matière d’énergies renouvelables, a déclaré von der Leyen. « L’UE est fière de soutenir la Namibie en tant que partenaire dans cette transformation. » L’Europe veut de l’hydrogène vert – car sans de grandes quantités d’hydrogène, les objectifs de protection du climat du « Green Deal européen » de von der Leyen ne peuvent être atteints.

Le président namibien, Hage Geingob, a déclaré que son pays était conscient des opportunités offertes par ses sources d’énergie renouvelables. Mais cela ne peut être exploité que « si nous mobilisons les capitaux appropriés ».

Immédiatement après son retour de Bruxelles, Geingob a continué à s’extasier. Des gens du monde entier viennent dans le pays pour parler de l’hydrogène vert. « Croyez-le ou non, nous sommes un facteur et nous devons agir en tant que tel », a-t-il déclaré.

Son représentant pour l’hydrogène vert, James Mnyupe, estime que la production d’hydrogène pourrait créer plus de 280 000 emplois d’ici 2030, un chiffre vertigineux dans un pays qui ne compte actuellement qu’environ 730 000 salariés. Les experts estiment que le projet créera jusqu’à 15 000 emplois pendant la phase de construction et 3 000 emplois directs pendant l’exploitation. Mnyupe estime que la production économique augmentera de plus de 4,1 milliards de dollars, ce qui représenterait une augmentation incroyable de 30 pour cent. Le nouveau produit d’exportation rendra également la Namibie « moins vulnérable aux chocs extérieurs ».

Tout le monde n’est pas aussi enthousiaste. On parle d’une « ruée vers l’hydrogène vert » croissante dans la société civile namibienne. De nombreuses personnes dans le pays craignent que le projet ne se fasse au détriment de la population locale et ne détruise les écosystèmes, comme dans le parc national de Tsau Khaeb. « L’hydrogène vert nous est imposé », déclare Rinaani Musutua du Economic and Social Justice Trust.

Consultations négligées avec les communautés affectées

Le trust a organisé en 2022 une audition des acteurs concernés avec des scientifiques de la TU Hamburg et de l’ONG Germanwatch. Résultat : les initiatives en faveur de l’hydrogène vert sont « précipitées » et les consultations avec les communautés concernées sont négligées. Les procédures d’appel d’offres ne sont pas transparentes, des conflits liés à l’eau et à la terre ainsi que des dépendances financières sont à craindre en raison de l’endettement. En ce qui concerne les exportations d’hydrogène, la « dynamique extractive » dont le pays a souffert dans le passé lors de l’exploitation des gisements de pétrole, de charbon, de gaz et de diamants pourrait se répéter.

Cinq projets d’hydrogène vert sont actuellement à l’étude ou ont déjà été montés en Namibie. Les entreprises sont « légalement tenues d’impliquer tous les groupes d’intérêt et d’assurer ainsi une large acceptation », a déclaré le représentant présidentiel Mnyupe. Certains projets ont formé des « partenariats » avec les communautés locales et ont commencé à employer des personnes issues de ces communautés.

En 2021, le gouvernement namibien a sélectionné le consortium Hyphen Hydrogen Energy pour le projet de 10 milliards de dollars approuvé en mai 2023. Derrière cela se trouve, entre autres, l’entreprise d’énergie renouvelable Enertrag de Schenkenberg-Dauerthal dans le Brandebourg. Commentant la signature, le PDG de Hyphen, Marco Raffinetti, a déclaré qu’ils « travailleraient main dans la main avec les citoyens namibiens » pour « apporter un changement durable tout en ouvrant la voie à un avenir plus vert et plus brillant ».

L’Allemagne souhaite expédier de grandes quantités d’hydrogène de Namibie vers l’Allemagne dans le cadre d’une « coopération climatique et énergétique ». Et l’UE est également très engagée. En novembre 2023, il a renouvelé les bases de la coopération avec les États ACP (pays d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique) : l’accord de Cotonou a expiré et à sa place, l’accord de Samoa régira désormais principalement la coopération économique. La Namibie l’a signé en décembre 2023. La gouverneure de l’UE à Windhoek, Ana Beatriz Martins, estime que l’accord facilitera la coopération en matière de transformation verte. Ils sont déterminés à travailler avec le pays sur l’hydrogène vert et les matières premières essentielles « pour créer plus d’emplois et de prospérité », a déclaré Martins.

Interrogé, Martins a rejeté le fait que la coopération n’était pas transparente : les mesures de l’Union européenne étaient « ouvertement communiquées ». Cela vaut également pour la déclaration d’intention entre la Banque européenne d’investissement et la Namibie « d’approfondir leur coopération dans la promotion des énergies renouvelables » à travers un éventuel prêt de 500 millions d’euros. Les détails de cet accord seront rendus publics « une fois que les objectifs seront clairement définis », a déclaré Martins. Quoi qu’il en soit, une étude d’impact environnemental est prévue pour le projet hydrogène.

Ici eDécouvrez les ateliers Afrique de la Fondation Panter et le magazine de 54 pages.