L’industrie du plastique en transition
Le salon K à Düsseldorf montre qui façonne l’avenir. Tous les trois ans, l’industrie mondiale du plastique vient présenter ses produits. La Chine augmente massivement sa part de marché dans le secteur des machines pour le plastique et met les fabricants allemands sous pression.
Dans le secteur des matières plastiques, la Chine a rapidement rattrapé son retard ces dernières années et a mis sous pression les moyennes entreprises allemandes. Au début du salon K Plastics à Düsseldorf, l’association de construction mécanique VDMA a publié des chiffres selon lesquels la part de marché de la Chine dans les ventes mondiales de machines pour la production de plastique et de caoutchouc est passée de 4 pour cent en 2000 à 32 pour cent en 2024.
Dans le même temps, la part de l’Europe a chuté de cinq points de pourcentage, à 43 pour cent. L’Allemagne représente environ la moitié du commerce européen. « Nous avons perdu notre gagne-pain au profit de la Chine », a déclaré Ulrich Reifenhäuser du VDMA. Les Chinois ont connu beaucoup de succès ces dernières années, « c’est vraiment remarquable ».
Mais il s’agit avant tout de machines standards. «Ils sont bons dans ce domaine et s’améliorent de plus en plus», déclare Reifenhäuser. Toutefois : « Les véritables machines de haute technologie viennent encore d’Europe. » A titre d’exemple, il a cité des machines spéciales complexes pour les films multicouches. Selon le VDMA, la valeur de la production européenne de machines pour le plastique et le caoutchouc s’élevait en 2023 à environ 17,7 milliards d’euros, dont la moitié provenait d’Allemagne.
Les États-Unis s’affaiblissent
Les États-Unis, en revanche, ont vu leurs statistiques chuter de 18 à 7 pour cent. « Les États-Unis ont oublié comment construire des machines compétitives. Les choses vont de plus en plus mal pour eux. » La faiblesse des constructeurs américains constitue une opportunité pour les ingénieurs mécaniciens allemands, estime le représentant de l’industrie. Son entreprise Reifenhäuser dispose dans sa gamme de machines qui produisent des films plastiques utilisés pour l’emballage, comme les pots de yaourt. L’entreprise Reifenhäuser compte environ 1 500 collaborateurs et son siège social se trouve à Troisdorf, près de Bonn.
Au salon K, environ 3 200 exposants présenteront leurs produits et services ; plus de 180 000 visiteurs sont attendus, soit plus que lors de la dernière édition en 2022. Le salon K de cette année dure jusqu’au 15 octobre.
Un problème majeur est la production de plastique, qui n’est pas fabriqué à partir de matières premières fossiles mais à partir de déchets plastiques transformés. Selon l’association industrielle Plastics Europe, la proportion de matériaux dits recyclés s’élevait récemment à un peu moins de 20 pour cent ; en 2023, c’était 2 millions de tonnes. Il s’agit principalement de recyclats issus du recyclage mécanique. Le plastique « fossile » représentait plus de 80 %, soit 9,3 millions de tonnes. Les niches, contenant chacune environ 0,1 million de tonnes, sont constituées de plastique issu du recyclage chimique et de plastique d’origine biologique, comme celui issu d’algues.
En Allemagne, selon Plastics Europe, environ 30 pour cent des plastiques sont utilisés pour les emballages, 24 pour cent dans la construction et 11 pour cent dans les véhicules, par exemple pour le revêtement des intérieurs de voitures. De plus, de nombreux meubles sont en plastique.